汝南郡为豫州最大之郡，因位居汝河南岸而得名，下辖37县，约占半州之地，人口有百万之数，治所为郡境正中之平舆。传闻古时大禹分天下为九州，以九鼎镇之，豫为九州之中，汝又为豫州之中，因此汝南也有“天中”之称。
且说黄粱弃颍阴而去，率领全军往东南而行，过临颍、隐强、召陵三县，皆为空城，只有隶属颍川郡的临颍县境内还偶尔可见少许平民人家，其余二县则是百里无户，荒凉无比，实在难以想象怎会破败到如此田地。
其实黄巾起义爆发后，汝南从众甚于颍川数倍，起初渠帅彭脱于召陵击败汝南太守赵谦，威风无比。只可惜彭脱纵容部下烧杀抢掠，所过之境，十室九空，民怨丛生。皇甫嵩破波才后转攻汝南，沿途之民尽皆襄助，彭脱因此连战连败，后于西华被朱儁、皇甫嵩合力围困，终究灭亡。
自召陵往南过定颍、上蔡，再往东去便是汝南治所平舆。黄粱所部一路上并未遇上什么劲敌，偶有发现小股山贼或玩家游勇，对方也是望风而逃。
虽然路途坦顺，不过由于麾下士卒尽为步兵，行军之速实在难称满意，这也让黄粱暗道若能掌握骑兵兵种该如何舒爽。第一日马不停蹄行至深夜，方才在召陵县城落脚歇息，这还得归功于戏鸢的长蛇阵阵法有提升30%行军速度的效果。
次日清晨五更开拨，黄粱令李当率一队人马前方斥探，自己则随大军而行，但凡“鼓舞士气”武将计的冷却时间一到便即时使出，用以增进行军之速。
至午时，众人赶至定颍城歇息，此时李当已领着小队折回。雷扬眼力甚好，远远便发现折返人手有少，当即出言道：“大哥，前路恐有敌军。”
黄粱闻言一震，急招各部头领议事。果然李当回报上蔡城中有汉军驻守，旗号数目皆不明，且城外亦有斥候巡视。李当因与对方一队斥候偶遇，两相激战，折了几人。
黄粱抚摸着下巴的短须，沉吟道：“看来朱儁亦将汝南视作腹地，并非我们所想的空虚之境啊。”
雷扬出言道：“此去南阳亦不算远，张曼成声势浩大，威震荆州。我看多半是朱儁以防万一，将此留作后路。”
杨雄则不屑道：“管他作甚，直接将他们杀得丢盔卸甲便是。”
戏鸢出言止道：“不可轻动。而今敌势未明，战之不利。上蔡往东六十里便是汝南治所平舆，以此观之，汉军必使上蔡、平舆互为救应。”
“此外灈阳县城距离上蔡也不足三十里，同样需要防范。”少年徐福忽然插口道。黄粱闻言异之，戏鸢则是颔首微笑。
周仓道：“既如此，不如兵分三路，一路取上蔡，一路取平舆，一路取灈阳。”
“不可。眼下我军兵卒不多，若再分兵而出，兵势更弱。”黄粱否决道。
“绕开上蔡，直击平舆，如何？”何曼难得开口提出意见。
“也不可行，汉军既有斥候散布城池附近，我军两千之众，岂能躲过眼线？届时必被前后夹击。”黄粱又止道。
“主公勿忧。知己知彼，百战不殆。为今之计，须先探虚实，再做打算。分兵而战虽不可取，分兵而探却是妙招。我军只需如此如此，便可两得。”戏鸢献策道。众皆深服。
※※※
话说黄粱当日休整，次日清晨兵分两路：杨雄、雷扬率李当、周仓往灈阳方向，黄粱率何曼、淳于琼、戏鸢、徐福往上蔡方向。
且说黄粱领着千余人马奔赴上蔡，早有汉军斥候回报上蔡守军，未及近城便有两千汉军出城列阵相候，可见其并不畏惧自家千余黄巾。黄粱见其人多势众，并不交锋，远远望见便直接后撤。那汉军守军唯恐有诈，并不贪功追击。
杨雄、雷扬二人也领着千余黄巾，只是依计缓慢而行，赶往灈阳却比黄粱至上蔡还晚几个时辰。果如徐福所言，灈阳城中也有守军，但其发现黄巾众人，只是燃起狼烟，闭门不战。杨雄上前挑衅一番，眼见毫无效果，便也拔军而回。
夜晚时分，撤退的两军并不返回定陵，而在半路汇合，全军扎营于野，却只许燃起半数篝火。两方略一交流，黄粱已是心中有数，不由深赞戏鸢妙计。……
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