基于某种渴望冒险的个性，对于这次的远航，兰小美是异常兴奋的。她不止一次想象过这个神秘的东方古国会是一幅怎样奇妙的画卷，自己那素未谋面的外公外婆会长成什么样，人们从一个地方去一个地方是不是也骑马（她非常喜欢母亲给她讲的那本名叫《西游记》的书，尤其崇拜美猴王孙悟空）。她为自己身体里流淌着一半中国人的血液而自豪。当飞机上天，在辽阔的太平洋上空划过时，她喋喋不休地把无数的问题抛给了妈妈：中国有什么好吃的，好玩的，中国人见面是怎么打招呼的，有没有什么特别的传统和信仰……
兰伊莲对此均一一耐心作答。事实上，从小到大，她都对这个女孩按照自己的想法实施着一种中式教育。不管克里斯每天带她出去玩得有多么疯，回来后都得按照她的要求，洗手，更衣，保持女孩子特有的安静。她教孩子识汉字，说普通话，练书法，下围棋；告诉孩子站有站相坐有坐相，要有礼貌，要守规矩。她认为中华民族的文化里有着积极美好的品质，并试图把它们传递给女儿。
对此，无论是丈夫还是公公（除了婆婆）都举双手表示赞同。与其说他们希望兰小美成为一个中西文化融汇的孩子，倒不如说他们是真的无所谓。他们并没有像孩子的妈妈那样，企图把自己认为对的那一套强加在孩子身上，只是单纯地希望她快乐和健康。唯一发生变化的可能是克里斯。在兰伊莲的不断强调和熏陶下，或者说出于对自己妻子的理解和爱，他也不自觉对有着悠久历史的中国产生了好奇心。因此这次的中国之旅，他同样倍感期待。
遗憾的是，从下飞机那一刻起，他的期待和好心情就开始逐渐被瓦解了。国际化的浦东机场，雄伟的高架公路，市区拥堵的交通和尾气，现代化的摩天大楼，蚂蚁般的人群……诸如此类吧，让他们感觉自己仿佛置身纽约而非上海。出国十多年的兰伊莲女士不断感慨，中国竟然变化如此巨大，如此现代化，从城市建设来看，完全不逊美国，甚至在家人面前露出了那么一丝自豪的笑容。她完全没有注意，自己的丈夫已是脸色铁青。
随后，他们租的商务车离开上海，往江苏而去。下了高速后，窗外的景色稍稍缓解他们之间的紧张气氛。那时是人间四月，江南最好的时节。当兰小美远远看见那具有江南特色的民居点缀天边，金黄的油菜花开遍田野，乌篷船在纵横交错的河道上缓缓划过时，兴奋不已地发出了阵阵欢欣的大叫。
终于，汽车在一个看似荒芜的村子前停了下来。他们下了车，踏过泥泞的小路，急匆匆地往家赶，随后抵达了一幢新建的三层房子前面。房子贴满了灰色的瓷砖，没有院子，里面黑乎乎的，像个危险的洞穴。兰伊莲完全认不出这就是她出国前住过的家，有点担忧不敢进去，只是在门口用家乡话喊爸爸妈妈。很快，两位老人笑着从里面出来了。
他们什么病也没有。
之所以打电话把女儿从国外叫回来，理由很简单：弟弟要结婚了，但还没有房子，让她回来想想帮忙办法。
“就这点事儿？”兰女士简直不敢相信自己的耳朵。
“什么叫就这点事儿？这是你弟弟的人生大事。”那个面目看起来很慈祥的老太太说。
“那你在电话说一下不就行了吗？”
“电话说不清。再说了，我们还没见过女婿和孙女呢。”还是自己的老妈在说话。兰伊莲注意到自己的老爸在她回来后，
还没开口说过话，只是蹲在一旁不停地抽烟。
“你们没钱吗？这不还盖了新房子？”
“这房子是我们用家里最后一点钱盖的。本来听说是这片要拆迁，想着赶紧重新盖一下，增加点面积，到时候能多分点拆迁款和装修费，但没想到村里又说暂时不拆了，这样一来，我们哪儿还有钱啊，都被花光了。”
“那不正好，有套新房子，给小华和他媳妇住呗。”
“可问题是儿媳妇家是城里人，亲家发话了，让你弟弟必须在市里有套房子，否则这婚接不成，我都快愁死了。”母亲停顿了一下，“你美国老公应该很有钱吧？我记得你说过他家好像有农场。”……
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