当剑锋出鞘的声音在贵族大厅中奏响，气氛在这一刻顿时降至冰点。这一天，塞萨洛尼卡的贵族们终于意识到了他们终究不是罗马帝国权力圈子中的核心。在君士坦丁堡沦陷之后，逃亡流落到各地的显贵们依旧拥有着无与伦比的影响力。
看着眼前外柔内刚的欧朵西娅皇女，一直自信把握一切约安尼斯的脸色也变得有些难看。
固然所有人都不喜欢拉丁人，可是在安杰列斯和杜卡斯双重的正统性面前，这些矛盾根本不值一提。约安尼斯也清楚，自己的伯爵身份可以对那位自封总督的查士丁尼采以无视，但却无法公然违抗眼前这位皇女的金口玉言。约安尼斯本以为可以依靠心理攻势令这个柔弱的女子就范，但现在看来他的计划完全落空了。事情已经朝着他预期相反的方向发生。
在这种情况下，这个敏锐的男人立即也做出了判断，选择退让。
“既然是殿下您这样坚持的话，我和在场的诸位都是帝国的肱股，自然尊重您的选择。”
男人低沉的嗓音在大厅穹顶下回响，而见状的其他塞萨洛尼卡贵族们则纷纷大失所望，他们本以为这位坚毅的伯爵会站在他们这一边，但现在这么看，他们也没有继续坚持的必要了。
忿忿的马其顿贵族们收回了命令，让各自的侍卫们退下，而站在欧朵西娅这一边的罗马贵族们则默默将武器收了起来选择继续中立。这是他们尽力所能做到的，毕竟情感上他们还是不愿意让塞萨洛尼卡这座城市继续被莫利亚的山民和拉丁异族掌控。
感激地看了他们一眼，欧朵西娅心中的一块石头这才得以落下，能有这样的效果她已经心满意足了，而剩下的一切只能指望在拉丁人巴蒂斯特的身上。若真如安东尼娅之前所说，接下来巴蒂斯特将用事实来说服一切反对的贵族。瞥见身侧一边上，拉丁男子气定神闲，欧朵西娅也下意识微微松了一口气，转头望向了高台上众多的贵族们用平静的语气说道：“感谢诸位能够体谅，让我不至于僭使我本不应使用的权力。既然在座的所有贵族们所争议的是流离失所的山民安顿的问题，那么我想作为塞萨洛尼卡的市政官，巴蒂斯特阁下应该有权利参与这次问询。”
“这一点，我们已经没有分歧了，殿下。但前提是，巴蒂斯特阁下真的可以说服我们，且有理有据。整个城市已经饱和，容纳不了那么多难民，我们没有口粮喂那么多人，这是所有人必须认清的事实。”约安尼斯意味深长道，他这样讲不单单只是为了攻讦，也恰恰是塞萨洛尼卡面临的事实。外来者和土著的矛盾，粮食的危机，以及外部的虎视眈眈，期中任何一个被点爆势必造成连锁反应。倘若巴蒂斯特不能给他们一个合理的交代他就没有资格继续赖在市政官的位置上。
面对众多不善的目光以及仿佛可以听到的腹诽，巴蒂斯特微微一笑，说道：“约安尼斯阁下所说的当然是事实，但可惜只是一部分。固然整个塞萨洛尼卡已经似乎到了山穷水尽的地步，但是就算把这些南明驱逐出去也于事无补。”
“狡猾的推脱之词，无耻的巧舌如簧！”贵族角落里不知哪里传来一声咒骂，旋即引来一片贵族们的耻笑嘘声。
但巴蒂斯特却不以为意，继续道：“现在我们所面临的一切困境从来不是几千个粗手笨脚的难民所引起的，这是我要提醒诸位的——只要杜卡斯的内战一天不停息，马其顿的安宁便一日无法维系，更无法平息这座城市之中某些人背地里的异动。”拉丁男人的目光犹如剑一般刺向了台上，顿时有的贵族有意无意低下了头。
约安尼斯也听出了对方的弦外之音，略有些不耐烦地抬高声音道：“我不希望我们此时讨论的事情被无关的话题干扰，巴蒂斯特阁下！我和其它贵族们只需要你给我们一个交代——那些山民究竟应该如何处置，再这样下去可不是长久之计。”
“所以我昨夜已经带着人拿下了菲尔泊普列斯城，而那些山民们也用他们的战果证明了他们的价值。”话音刚落，巴蒂斯特的身边几个瓦达瑞泰武士便抬出了一颗首级，尽管经过了一番烟熏火燎，但在场的贵族们还是辨认了出来。……
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