养育院一办就是十年, 期间，阮柔的足迹去过繁华都城, 更入过贫穷山村, 越走越是心惊、越看越是怜惜。
十年光阴，几乎每一座阮氏胭脂铺都伴随着一处.女婴养育院，这趟行程才勉强划伤了句号。
当然, 养育院也不是平白养着人，一般婴孩养到五岁头上, 就要学会照顾下面更小的孩子，牵床叠被、洗干自己的碗筷，等到七八岁上，养育院就会安排安排一些小活计, 例如帮着胭脂工坊摘花瓣、洗材料；过了十岁, 手头有劲，就可以干些研磨药材之类费体力的活, 亦或者自己出去找些旁的活, 总之不养闲人。
世间人有千万种，感恩的不缺, 白眼狼的却也不少, 光是阮柔所见，背着养育院偷偷将好东西搬回亲生父母家的、长大了芳心暗许又或利益诱.惑试图偷盗胭脂铺方子的。
但幸在终究感恩的多, 这些人中的大多数, 成年后有了赖以谋生的手段, 甚至惦记着回馈养育院，或一两斤粮食、半尺细布，不多，却足以温暖人心, 这才叫阮柔得以一直坚持下去。
而后，在外漂泊许久的阮柔，终于决定落叶归根，
十年间，她其实只回过省城七八趟，更多时候，与阮之芹的相处甚至是在其他地方的胭脂铺中进行。
但这并不影响阮之芹成为一个合适的继承人。
与孤身一辈子的阮柔不同，阮之芹在一十岁那年，看上一户富商家的小公子，前者历经商场心思复杂，后者家中娇养的纨绔公子，却神奇地走到了一起，共同生育两女一子，是省城有名的恩爱夫妻。
于是乎，阮柔回到久违的省城，来不及生出几分物是人非的感慨，就先被三个小萝卜头为主，一个劲地人跟着叫外祖母。
喜提辈分的阮柔无奈又好笑，只得依三个小家伙的意，给她们讲起在外面的游历，听着几人时不时瞪大眼睛、抓耳挠腮，惊呼连连。
除去几个小家伙，难得回来，少不得寻亲访友。
阮母如今的年纪已经很大，依旧一个人待在省城的阮宅。
相比白台镇阮家的子孙繁盛，阮母膝下略为荒凉，但阮元娘和阮之芹常去探望，并不显寂寥。
回来的第一日，阮柔约上阮元娘一起前去探望，见其精神状态很好，送上些从外面待回来的稀奇玩意儿，以及药品补品，闲叙几句家常，再多，也没有了。
等出了阮宅，阮元娘有些犹豫，但还是纠结着问道，“爹年纪不小了，你真的不考虑回去看看吗？”
“不回了。”阮柔摇头，其实比起阮母，她对阮父更为陌生，甚至可以说，在原主的记忆中，起码还有阮母忽视她的心酸，对阮父则全然没有多少感觉，等她到来后更甚。
“行吧，你早点回去休息，我陪娘住一晚，明日再找你。”分别许久，中间又有一个阮之芹，倒有说不完的话。
“嗯。”阮柔应下，随即离开，回到属于自己的宅院，隔壁，三只小家伙叽叽喳喳，带来欢快的气息。
此番回来，想做的都做了，阮柔整个人都变得懒洋洋，不熟的人上门拜访，大部分都拒了，实在婉拒不了的、以及关系亲近的，还是得照常接待。
等着等着，就等来了阮父。
阮父今年已有五十好几，头发半百，由两个庶子搀扶，身形一颤一颤，看起来好不可怜。
阮柔却知，无事不登三宝殿，若非为了阮家的利益，对方估摸也不愿来看自己的冷脸。
果不其然，阮父张口就是希望她帮一把，毕竟乃亲父女，比之阮之芹这个外孙女到底近上不少。
实际上，阮柔早有听闻，近些年来，因为产业分散，几个儿子各有异心，阮家产业隐隐有被其他家吞食侵占之迹，一年不如一年，可以预见，等阮父百年，阮家估计跟小镇上一般的小商户没什么区别。
可阮父不甘心呐，明明他有三个儿子，还有两个格外出息的女儿，一个是陈家一房的当家主母，松松手就能让整个阮家吃饱。另一个更为不凡，创建了偌大的阮氏胭脂铺，他不求多，只要将镇上那家胭脂铺给自己，阮家定能再繁荣几代。
可惜的是，他的这些想法，除去几个儿子，无人赞同。
阮母早已分居多年，对于阮家的事情只有一个态度，那就是只要不涉及她自己和两个女儿，其他万事不管，只顾过自己的小日子。……
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