嘉明七年，秋。
小米翘着脚，躺在一垛会移动的草料之上，头顶上是万里无云的大晴天，这西北高原上的阳光暖洋洋的，照得他眯着眼睛。他嘴里叼着一个草，口齿不清地背着心算法则，一个正方形的算盘被他用草绳拴着斜挎在身上。那是他和隔壁老魏家的孙子合买了一个算盘之后锯开的，老米给他用木料仔细地补上了边，他日日都挂在身上。
这干草料当然是他爹老米用板车在拖，入秋了，打好的草要卖给城外的马场。
金汤城是个边陲小城，在西北的高原，洛水边上，国朝近些年不与西境通商，所以小城里商贸并不发达，但是洛水蜿蜒在西北大地上，连起许多家给朝廷供养战马的马场。
马场周围春夏的草都吃得差不多了，入秋时，要大量收购草料，原本老米跟草料仓的管事定的是下月初去交货，三天内就得填满料仓。但是老米心疼到时候租马的钱，就趁着八月底，马场的人回京给东家述职的时候，借草料仓的钥匙，自己一趟一趟的托过去。
那看管当时微微有些犹疑，也没说什么，最后把钥匙给他了。
老米想着，张家马场是这边的大户，虽然跟张家做生意还没有两年，但人家还是挺信任他。
“娃！饿了！”
“来了！爹！”
说着，小米两腿一蹬一蹬地从草料堆上滑下来，最后一跳落地，从板车尾上解下来他娘给系上的包袱，里头是早晨天不亮就给他们烙好的大饼，和调料撒得足足的肉干，还有一皮袋葡萄酒。
沿洛水，水草丰美，就算入秋，地上也还没枯黄一片，阳光洒下来，席地而坐，这一餐吃得美得很。
“爹！累不？”
“不累！”
“怎么不累，爹你看看你这肩膀上勒的！”
“咱们每天就拉一趟，慢慢走，没多累，天黑就能赶到家，六天送下来，就不用租马去送了。”
“咱家要是有匹马就好了，咱们这么多草料可以喂它，还能帮爹拉草料。”
“别说是张家马场里那种专门给朝廷做战马的高级品种，一般的短腿小马也要拉一年的草料才买得起哟！”
“爹，我跟你在前头一起拉吧！”
“哈哈哈哈哈！等爹拉不动你的时候，你就可以拉得动你爹了！现在爹正是有力气的年纪，多给你攒点娶媳妇的钱！你就负责躺在上头陪爹聊天！好了，去河边洗洗手，咱们歇会儿再走。”
洛水自西北向东南，河面平坦，河水澄澈，最是养人。
小米边洗手，边看见河中央飘过些深色的布料，水也比以往要浑浊，心里犹疑，但他也没多想，涮了涮手，就急吼吼地拿出来往身上抹去，总也记不住娘的打，身侧的衣服被他擦手擦得一层油渍一层土，油亮结板。
他再睁眼的时候，太阳已经快要从白于山落下，板车已经停在草料仓门口了，他迷糊着从草垛上滑下来，正好落在老米的怀里，老米顺势将他扛在肩上，拍了几下屁股才放在地上开始卸草料。……
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