西离，元贞二十三年。
西离皇帝年岁已高，当今太子长禾不仁，于此年秋废太子，一时之间太子之位空虚，皇子之前的较量越来越激烈，阴谋阳谋层出不穷。
而三皇子西长赋、五皇子西长留、七皇子西长歌三人，正是最有可能成为太子的人选。
而在这年冬天发生了一件大事，差点改变太子之位竞争者三足鼎立的局面。
那便是——
皇帝最宠爱的九皇子西长空落水一事。
冬，十月初九，西离皇城大雪纷飞。
重重墙围的皇宫内，九凝殿。
皇帝脸色难看的握着床榻上昏迷不醒的少年的手，威严的脸上布满沧桑，只有面对九皇子，他才会像普通父亲一样，拥有一个人普通人的喜怒哀乐。
众位皇子分列左右，有人不可抑制的露出嫉妒愤愤不平的神色，凭什么九皇子可以得到皇帝的宠爱，而他们不可以？他也是皇帝的骨肉啊！
“是谁！是谁！好好的大冬天小九怎么会落水！又偏偏在那个时候一个太监宫女都不在！是谁干的！给朕查！不管是谁！一定要给朕查出来！严惩不贷！”
老皇帝背对着众位皇子，即便看不见脸，大家也可以想象老皇帝震怒的模样，不由得缩了缩脖子。
老皇帝话刚落，身边的贴身太监便带着一群人压着一个小公公走进来。
“奴才，已经抓到人了！”贴身公公朝着老皇帝一拜，尖声细语兰花指一挽道。
老皇帝闻言，放开九皇子的手，起身，猛然回头怒目圆瞪，看着小公公：“来人！给朕拖下去喂狗！胆敢谋害皇子！不知死活的东西！”
小公公早就吓得六神无主，不停磕头，却还是被带来的人毫不留情的拖了下去。
“皇上饶命啊！皇上奴才真的不知道！奴才没有谋害九皇子！是大皇子让奴才去给他找猫的！奴才不知！”
“皇上饶命！皇上饶命！奴才不知！不是奴才！皇上饶命……”
小公公的声音越来越远，而被提名的大皇子，曾经的太子，头压的低低的，大气都不敢喘一声。
然而，小公公被拖出去后，老皇帝的目光还是毫不留情的看了过来。
大皇子颤巍巍的用余光去看老皇帝，却不想正好对上老皇帝的视线，吓得一个激灵，毫无形象的坐在地上，连忙朝着老皇帝爬过去，抓住老皇帝的袍摆。
“父皇，不是儿臣，儿臣真没想过要害九弟！不是儿臣！真的不是儿臣啊！儿臣也不知道九弟怎么落水了！是有人陷害儿臣！父皇！父皇？儿臣求求你，不要杀儿臣，儿臣是冤枉的！”
任凭大皇子求饶，老皇帝冷漠的注视，仿佛不是再在看自己儿子，只是看一个毫不相干的人。
看了大皇子一会儿，老皇帝目光才慢慢移动，意味深长的扫过西长赋、西长留、西长歌三人。
他虽然年纪大了，但也不过五十几岁，还不糊涂，借刀杀人，哪样不是他登上皇位之前用剩下的？
可即便不是喜爱的儿子，那又如何？也是他儿子，总不可能全都杀了吧？
他也只能活着之时好好替九儿子铺路，未来新皇上任好有一条活路。当然，要是能够成为未来新皇最好不过。
当老皇帝看向其他人，大皇子心中一喜，还以为自己得救了，却听到老皇帝毫不带感情的声音在耳边响起：“大皇子西长禾谋害手足，品行不端，沉迷女色，有辱皇子之名，即日起，贬为庶人，发配北方！”
发配北方，贬为庶人！
大皇子猛然松开皇帝的袍摆，张了张嘴却一个字也说不出来，只能任由下人把自己拉走——父皇的绝情，他又不是没见过，只不过这次用在自己身上了而已。
处理完大皇子，老皇帝疲惫的做回九皇子床边，摆摆手：“你们都下去吧，朕不想看到你们。”
众位皇子面面相觑，只能不情愿的离开：“儿臣告退。”
·
刚刚走出九凝殿，七皇子西长歌便回头看了一眼头顶的牌匾，露出一个讥讽的笑来：“九凝殿、九凝殿，九五之尊，咱们众人之中也只有九弟配得上‘九’这个字。”……
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