伍源听那魏禾一说，不禁叹道：“我方才说的话难道有错？朝廷此举可不就是掩耳盗铃！如今就只思安民保全，却不思如何励精图治，剿灭乱贼，可不是舍本而逐末了？南方大患不除，这天朝怎能安生？朝廷此举，当真是讳疾忌医了，长此以往，若直等到那叛乱之军兵临城下时才开始悔悟，岂不是晚了！却是自取灭亡之道了！”
魏禾听他说出这等大逆不道的话来，慌忙拦他道：“子卿快休如此说，如今虽在我家宅之内，有些话也是不能乱说的！子卿只说朝中出榜安民，乃是自欺之计。殊不知当今圣上却是圣明之主，图强的贤君。这刚刚登基三年，政令已是一新了，惩治时弊，大有作为。如今听得南征大兵新败，龙颜大怒，却是急令刑部追查此事的，并受之尚方宝剑，但凡是玩忽职守之辈，无论皇亲贵胄，皆可先斩后奏。如此一来，却是把那靖南、武衡两位王爷都列于追查之列，上下肃然，百官尽都惕息，可见圣上圣明之至了。”
伍源却道：“好个圣明之至！此次南征兵将大败，损兵数十万，天朝震动，这统军的两位王爷无论如何，本都是死罪难逃的，何用再查？魏兄只道是圣上立志改除时弊，严惩这些皇亲贵胄，这时着刑部严查也好，搬出尚方宝剑来立法也好，总不脱是摆摆样子而已。那靖南王可是圣上皇叔，先帝托付之臣，在朝中可是根深蒂固的，朝野上下亲信无数，那堂那部没有他的门生？这武衡王更是不消说的，他本是南方宝雕宫归顺来的，受了招安才被封王，列于朝堂之上，受皇上恩宠，而其在外的兵马也并未解散，现在都各居一方，俨然一方诸侯。如今朝中顶大的两股势力也就是这两个人了，如今新皇的帝位还未坐稳，羽翼未丰，还要凭他二人扶持，若果惩处了他们两个，以后可要靠谁去？须知，此二人一倒，必定会牵累到天朝上下官场上的一群人物，如此一来，可不要让天下大乱了！这圣上即使再大的火气，岂有冒此等风险的道理？魏兄如若不信，现在却有一例：如今刑部对这南征兵败的案子已经查访多时，按理来说也应该有个着落了，为何如今只把一些无门无派、无权无势的地方官吏拿来斩杀，却把那两位王爷碰也不碰？今日伍源来时还正见了朝廷的囚车拉了一干州郡官员去午门问斩，其中连一个真正的罪魁祸首都没有！”
魏禾听罢，沉吟半晌，笑道：“子卿倒是看的明白，然而朝廷里杀却什么人，留下什么人，这些却都是刑部的事情，我却是不晓得的。子卿也是为官多年的，岂不知这朝廷之内各人都有各人的打算，小弟我可是位卑之人，凡事怎能知晓很多呢？”
伍源听了，知道他与魏禾虽是至交，但此时自己已然是朝外的庶人，向他问起这一干朝中机要，对方当然是不肯说的，因此拿这些话来搪塞。
伍源想到这里，甚觉无趣，然而却又念及今日来这里的缘由，当下便把话锋一转，也便笑道：“伍源路上来时，却也见了街上一大队军兵押送了五七辆囚车，呼呼过街，一路向午门方向去了，看那囚车上的人时，却都是气度不凡之辈。为首关押的一人却认得是江南云州刺史郭云峰。此人先时却是伍源的门生，深知他品行端方，乃耿介之士，当时也是我门下第一个得意之人，未想到如今落狱，沦为囚徒，却是为何？当时听近旁的百姓说，因为这云峰当时为云州刺史之时，面对三绝门叛军攻城，防守不当，开城门降敌了，今被朝廷拿住，因此要押去午门问斩。伍源当下寻思，这云峰之品行，最是忠诚之辈，断不会无故降敌。今下果然事情如何，魏兄却要告诉明白。”
魏禾听罢，却就一叹，摇头道：“不瞒子卿你说，这近几日来，朝廷哪一天不要押过去几员获罪的官员到午门问斩呢？——这原也是圣上威怒之际，处理些败将，以儆效尤的意思。先时云州刺史郭云峰我与他也是相识的，此人的为人也让人钦敬。他因何获罪朝中上下百官也都明白。据魏禾所知，当时南方朱仙县一战之后，朝中大军既已失利，一路东撤，望风而逃，接连丢下十数个州县，逃到东南赤州地界方才煞住脚。西面三绝门叛军乘胜追击，所到之处，烧杀抢掠，不留一人，一时间气势大盛。州县长官见王师尚且大败，他等地方军兵怎还敢阻遏敌锋？尽都四散奔逃，于是敌兵所至，尽皆披靡，江南之地大都被叛贼占拒。……
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