匡一真不卑不亢地向文侯回礼，径直坐上留于贵宾的榻位。
我呆了一会，出言问乌衣儒生：“匡先生是从宇文拔都的幕府游说归来？”
“没有打消江南大都督上京的意图。”匡一真回答，然后端凝默坐。
——当初在江陵郡邂逅，我只当匡一真是寻常儒生，哪里想到他出入王侯之门如自家花园。
我向文侯和慕容芷解释：从云梦去龙虎本山的水路上，我和匡一真有一面之缘。
姬小艾点首，
“匡师是天下的潜龙，立大功却不留形迹，先侯尤其钦佩。这番拔都上京，是我诚邀匡师出山相助。可惜事情重大，不能化解于无形。”
她向匡一真请教，
“拔都既然已经亲自入京和我们竞争大将军之位，匡师还有什么建议吗？”
“文侯要留意天子——朝政虽然由公卿合议，逢大事求帝师指导，但典章上一切政令都出自天子名义。昆仑如要在中土立足，斗法凯旋之外，礼敬天子也是一个胜负手。”
儒生道。
慕容芷皱眉，
“传说天子性格仁弱，童心不泯，只是帝家这代灵根上乘的宗室匮乏，才有幸继承帝位。大将军杨彭年辅政这段日子，一切政令军令天子都没有可否。我们在天子这方面下功夫，成效恐怕不大。”
——原来中土小皇帝是一个称心如意的木偶。我心中讥笑。
姬小艾却郑重向儒生道，
“这半月天子的行程繁忙：祭祀太庙、主持太学、巡视连营、赈济中州百姓……都在剑宗耳目范围——我们很难寻出单独面见天子的机会。”
“这就要靠你们昆仑施展手段——总之，在决定大将军人选前，务必和天子接洽。”
匡一真斩钉截铁地说毕，再不言语。
“谨奉匡师教诲。”
文侯答。
我望窗外，太阳已经到了天中。
“……时辰不早，匡师还要浏览先侯的藏书；明日是一年之始，文武百官都要去宫城朝贺——你们既然是元宵宴的贵宾，天子会先在元旦朝会接见诸位。工部已经把我宗的宫观扩建一新，昆仑的车马按行程就止歇在那。”
姬小艾粲然一笑，
“我的车马也要回红尘的侯府了，两位随我一道去帝都的上清宫吧！”
我念头一漾，不自觉握住小芷的手。
文侯的车马出了辋川别墅。十八骑筑基家丁前后簇拥，金丹家将姬明宇在前开道。
腊月将终，春意已经到了京郊。
四匹神骏龙马载着我们的云纹华盖车，沿春水徐徐前行。
车马辚辚，两岸街町市坊如繁花织锦。
金线流苏的幔子覆在云纹车外；车内有一间厅堂大，内里的布置安宁舒适——除开案榻，还配了书柜、琴案、盆景和隔断小屏风等等。
随着一声心旷神怡的清鸣，姬小艾阖目拨动琴弦。如果说林道鸣的琴像岩泉那样凛冽孤高，那么姬小艾的琴则像涣冰暖水，流入心扉。
白衣少女从纳戒取出洞箫，伴着乌衣美公子的抚琴声呜呜吹奏。
我一会儿看她们，一会儿看窗外的风景。
人言笑语渐息，代之以肃穆气氛，文侯和小芷的琴箫声也戛然而止。帝都高耸的石墙和入云的巍峨宫阙渐次浮现。
——帝都有九重城围，既是天下第一都会，也是天下经营最久和最坚固的要塞。
每重城有十二城门。我们的车马通过护城河上金桥，从城南的朱雀门入帝都。我怀中风水罗盘的指针滴溜溜旋转，是庞大沛然的阵法和灵气感应。
护城河的碧波下有几艘类似海豚大的机关舟在来回游动，轻微的螺旋桨声逃不过我的金丹耳力，这是巡航水域的螺纹舟；一翼翼的机关铁鸟与公输木鸟城前坪场起起落落，成群结队的木牛流马络绎进出；十部奔雷车触目地踞守在眼前城门，配搭的高炮和火铳手也在架设的阵地严阵以待。
——我自小混海盗，军械略懂一二：每部奔雷车的材质和宝兵宝甲无异，都是从灵山开采宝矿，然后由工匠熔冶锻造。奔雷车靠燃烧灵石驱动，或者由御者驾驭，或者由灵枢自动。车日行八百，装甲和灵犀相当，搭载的诸多炮管喷吐“救火将军”级的小炮弹。粗略计算，每部奔雷车的战力也近乎一个筑基者了——水陆空的军械配合，足可压制一个寻常金丹的进犯。……
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