月夜下，一支船队在江岸等候。 （. . ）船队有大舟十条，小舟数十。小舟雕怪鱼船首，大舟船头雕龙首；舟上满载着金粟珠玉与奇石异木。这支船队貌似是世俗里的寻常漕运船队——修真者用纳戒与宝囊容物；凡人则用龙舟木鸟、木牛流马等机械载重。
纳戒宝囊不是日常谷米，也是灵石锻造的法器。宗门的出师弟子能人手一枚；小派出师和世俗里的人物一般只能用机械载重容物。原来不足为奇。
——但奇怪的是，开船的船手绝不是寻常凡人。
船队掌舵远远向我们五人打了一个招呼，他隐隐然也有金丹强者的气息。虬髯掌舵沉默寡言，他和七尾苏之间即使神念波动我也没有感到，只与白衣秀士用简单但意义不明的手势交流。
其他数十船手一律黑衣劲装，都有筑基修为。一支小小船队的船手实力，竟然不逊色大诸侯的精锐亲兵。船手的脸面都覆盖着上好*，和原本的容貌混合为一，溶成一张假面。如果不是我随父亲混帮派，有使用*的经验，也险些漏过。琳公主经我提醒，方才注意。
掌舵人把江陵太守和郡尉联名的开船凭证给七尾苏看过，
“老大，费了我们不少财货，才打通那两个衙门禽兽的关节。”
他憨憨一笑，这是掌舵人唯一的一句话。
“无妨事，千金散尽还复来。”
七尾苏淡淡一笑，指向船队满载的财货，
“这些不都是吗？”
众船手哄笑。
掌舵人点首，又取出两个翡翠和玫瑰石镶嵌的木盒给他看。七尾苏背着我们，我没有看到里面是东西。
七尾苏验完其中的东西，把木盒还于掌舵人。
然后白衣秀士挑了一艘小巧鲤舟，领我们四人入船。这条鲤舟和其他小舟一般，是一个木机械傀儡掌舵，价值不菲。
“两位如果不愿透露身份和使用手段，盘查的时候不妨用下这两件外物。”
他从袖中交付与我和红衣少女各一张*和一份对应的假路引。
“好玩死了。”
红衣少女兴致勃勃地戴上，向我扮了一个鬼脸。
船队随他号令一一通过大江上的官兵哨卡盘查。我们两人戴上*，收敛金丹气息。哨卡的小校用能堪破幻术的三转法镜探察，却没有结果；所有的路引也都是实有其人。官兵无事放行。
“发舟！满舵！”
白衣秀士的船队过了江面的五里雾障，七尾苏轻轻挥手。
船队北折，船速忽然加快。似鱼龙穿梭，劈波斩浪，如电一般飞驰，只差金丹者御风而行一线。
小半个时辰后，船队行过江陵郡江域，船速重又降回寻常。
“掌舵，在我的鲤舟上再立十个草人。”
七尾苏忽然吩咐虬髯掌舵。
——白衣秀士和我们讲过上舟后不要为古怪事情人物吃惊。我按下好奇，一言不发地看着船手们把十个草人立在鲤舟各处；红衣少女狐疑地眨巴大眼睛，也忍住不言。
然后，木机械傀儡掌控我们的鲤舟从船队脱出，分成两路。船队向楚地的荆北道驶去；我们的鲤舟则悠悠驶向吴地的江南西道，那里是龙虎宗本山的所在。
（“区区小舟，怎么能飞驰得这么快？”）
我用神念和怀中的风水罗盘交流，
（“回禀小仙长：楚之地有龙蛇泽，水族化龙之渊薮也。楚之人有剽悍不畏死者，入泽取化龙神鱼之骨，以作舟，水行如飞。”）
器灵继续满口古文，把鲤舟的灵气源头和材料分析得一清二楚——南宫家的大楼船都用深海中的鲸鲵和龙骨制作；这鲤舟的龙骨原来取材大泽神鱼的鱼骨头，怪不得也这么不凡。
我对琳公主讲述了一遍，
“这位苏先生又不是四大宗门出师。不知道是做什么生意的，手头的阔绰不下海客。”
我叹了下。
琳公主不回应。
琳公主显然对探索白衣秀士的行当兴趣不大，她对财富多寡也没有多少概念。
“苏先生，我在你的舟上唱歌？不会打搅你们吧。”
她心情大好，问在鲤舟另一厢和匡一真谈论儒门典籍的七尾苏。……
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