江平离开千千，回到小镇，进到一个客店里，打开自己的房间，里面坐着那个给千千抠去眼珠的秀才。秀才的双眼包上了白布，江平洗了把脸，在桌上倒了杯茶水喝下，然后道：“你考虑清楚，真的不回老家了？”秀才苦笑道：“我这样子已经成废人，家里爹妈都不在了，兄嫂虽然供我进学，其实是看在父母留下的一点薄产。现在我连考场都进不去了，再也不能想功名，惟有逃离凡尘，去你说的那个地方，苟延后半生。”
江平一面听他说，一面点头。秀才问她道：“你说的那个地方真如桃花源吗？”江平嗯应，说道：“你到那里后，可以教孩子们读书认字。咱们虽然看不见，但是学问在啊。没有功名，不能就说没本事。那些当官的，有几个揣着真本事来？”秀才道：“你为什么要帮我？”
江平没有答他话，仰着头不知想什么。好一时说道：“我很小的时候，有人追杀我一家。我妈妈为了让我和弟弟妹妹能逃，她给人杀啦。在我走投无路，哭天抹泪的时候，有个读书人救了我。现在看到你们读书人，我感到很亲切。”秀才听了，明白过来。江平向他道：“明天我们到长沙，我把你交给一个人，他把你带到你要去的地方。到时候，我会回去看你。”秀才道：“你有别的事吗？”江平道：“我要找个人，所以不能送你走。你放心，我托付的人，他会安全的把你送到。”秀才笑了笑，说道：“谢谢姑娘。”
江平见夜深了，便道：“明早要赶路，你歇息。我也打会儿盹。”秀才忽道：“你真是他们说的二小姐吗？”江平摇头，说道：“我是我，她是她。”秀才道：“为什么他们说你就是二小姐呢？”江平缓缓道：“因为，我和她长了同一张脸。”
次日，江平租了马车，载着两人往长沙。进了城，在街道上七转八拐，来到一家独门小院。两人下车，给了马夫几十个乾隆哥子，看着马车远去。江平取了蒙布，伸手去摇着门环。
一时那门打开，出来一个四十多的长者，看见是她，十分欣喜，说道：“平姑娘，快进。”江平摇头道：“我就不进去。”一面指着秀才，又道“这个读书人遇了难，没地方容身，我把他带来，你送他到我们的家。”长者道：“来都来了，喝口水走。我知道留你吃饭你是不肯的，进去歇歇脚，坐一坐。”江平还是摇头。
那长者便不勉强，回头叫了个小童来引秀才进去。江平这才向他道：“你们一家在这里还过得惯不？”长者苦笑道：“他们当地人始终排外，尽管小心相处，还是让人看不起。”江平道：“看不看得起无所谓，但是必须谨慎，别让人知道了身份。”长者忙点头，说道：“平姑娘放心，我有数。”江平道：“只要你们过得好，我也高兴。你记着尽快把秀才送走。路上别给人发现。”
长者一面应着，问她道：“你盘缠够吗？我去给你拿点。”江平道：“你做生意也不容易，还得应付各种场面。对了，回去的时候，买两架织布机，”长者嗯着答她，说道：“坐一坐再走。”江平摆了摆手，说道：“我去了。你们一路保重。”一面说，一面转身离去。长者看着她远去的背影，口里喃喃道：“平姑娘，你可要好好的。你若出事，一切都完了。”
因是大比之期，巡抚衙门，提督衙门，按察使衙门都兴动起来。各自安排人员为四面八方来的秀才打开方便之门，为国家选拨人材保驾护航。酒店客舍不得以任何理由拒绝读书人入隹。若有偷盗，辱骂，殴打，暗害，诋毁诽谤读书人的行为举止，按察使衙门必须第一时间拿出方案，为读书人解决后顾之忧。巡抚衙门更要加派人手，定时定点巡逻，防止案件发生。提督府选派官员和兵勇专伺驻防贡院，清除周遭一切闲杂人员和事物。国家选拨人材从来都是严肃之事，容不得半点亵渎。下场考试间，唯一不便的是只能吃干粮。比如糕点干果之类，也有些有钱人家会买些时鲜水果。天气闷热，蚊虫番多，还得置熏香，薄被。……
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