;时近中午，一行人来到了清河店，这是一个较大的镇子。在一个酒楼前，魏忠贤停车扶客氏下来后，就有店小二上前来问道：“客官，是打尖还是住店呀。”
魏忠贤疑惑地看了看天上的太阳，然后说道：“店家，我们打尖，四个人，再要一桌素席。”
小二问道：“不知是要包间还是在大堂里？”
魏忠贤想着在包间里清静些，刚要开口，朱由校正好跳下马来道：“就在大堂里吧。”
魏忠贤这才想起来，皇上是想要体察民情的，在大堂里显然要方便一些。于是对小二道：“在大堂里选两张干净的桌子，有什么好味道都端上来吧。”
客氏道：“不要太多，够吃就行了，主要是要干净。”
朱由校点了点头道：“是呀，多了要浪费，只要选你们的招牌菜就行了。”
一下子几个人开口，店小二不知道听谁的，看着魏忠贤。魏忠贤挥挥手道：“少爷和老夫人的吩咐没有听清楚吗？去准备吧。”
店小二这才将几人请进店内，找了两张相邻的桌子，说道：“客官稍待，马上就好。”然后又端来茶水和瓜子，让他们边吃边等。
这时旁边两人的谈话引起了朱由校的注意。一个四十来岁的长衫说道：“刘家的二女死得太冤枉了，真是作孽呀。”
坐在他对门的一个四十来岁的短打接口道：“是呀，太惨了。”
朱由校心里一紧，难道是件案子，他咳嗽一声，魏忠贤看了过来。朱由校努了努嘴，魏忠贤其实已经听到那两人的谈话了，但他现在心里全是皇上的安危，根本没有注意两人说的是什么意思。
这时见朱由校努嘴，知道是什么意思，于是上前拱拱手道：“两位老乡，不知道说的是什么惨事呀。”话语间带上了沧州口音。
那两人连忙拱手道：“老乡请坐，我们且慢慢道来。”
魏忠贤告了声罪，坐了下来，那长衫道：“老王家的三柱是个老实人，一次看到了刘家的二女，就中了魔怔，死活想要娶二女。王家拗不过三柱，只好求了媒人去提亲，刘家如何看得上王家，就直接拒绝了。”
“这本来都没什么，不想三柱是个痴情种子，思念成疾，竟然患病卧床了。王家请大夫看了，大夫说要静养，开了一些药。三柱是王家的主劳力，他要静养，全家都要挨饿，于是王家又去求神，在庙里求得一些香灰，将香灰灌了进去。”
“这香灰灌了以后，三柱竟然从床上起来了，但人却变得疯疯颠颠，每天到处乱走，见到小娘子就追着喊姐姐，前几日在街上看到了孙家的小娘子，又在那里乱叫，让孙家的少爷打了一顿，竟然清醒过来了。”
魏忠贤奇道：“这不是好事吗？为什么说是惨事呢？”
长衫摇了摇头道：“三柱清醒过来本来是好事，但他清醒过来后，才知道刘家二女已经订亲了，一时心里想不开，竟然于昨日投河死了。王家上有老下有小，平日都是三柱和他爹两人干活才勉强维持，现在王家可就惨了。”
朱由校这时也踱过去拱手道：“既然他叫三柱，那是不是应该有两个兄长呢？”
魏忠贤连忙说道：“老乡，这是我们东家。”
那两人也拱手还礼，长衫道：“贵东家说得在理，王家的大柱和二柱都是当兵的，一个死在辽东，一个死在四川。”
朱由校奇道：“那应该有些抚恤呀，家里不至于这样困难呀？”
那短打道：“什么抚恤？老大是六年前战死的，官府发了五百文钱，老二两年前战死，官府发了十块钱，倒是比老大的强了一些。”
朱由校满腔怒火，又拱了拱手回到自己桌上。段英小心地问道：“怎么了？”朱由校摇摇头，没有作声。
魏忠贤又和那两人聊了一会，问了王家的地址什么的，才回到这边。他瞟了一眼朱由校道：“少爷，小的就让人去查。”
朱由校撇了他一眼，没有作声。王家老大死于六年前，得五百文钱是正常的。而王家老二两年前死于四川，那就是鲁钦部下，而自己当时是下旨，死于国难者抚恤金为一千块，家中给地五十亩，二十年不收赋税。现在王家竟然只得到十块钱，那不问可知，中间经手的贪得太厉害了。……
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