翠儿悄无声息地走进书房，禀道：“老爷，夫子来了。”
“快请。”左文灿一抬头，催促道。
左文灿为官以来，孟希哲便是他的师爷，可说是左文灿的仕途见证人，孟师爷老谋深算，人也可靠，遇到棘手的事情，除了自家夫人，左文灿也会和孟希哲商议，谋定而后动。
眼下，辽东的战事久拖不决，各地起事的贼寇也是按下葫芦浮起瓢，一天多过一天，世道不太平，大明的官场就像一只大染缸，各方争权夺利，混迹官场并不是一件轻松的事，但是这些年，左文灿的仕途还算顺利，这也得益于他有个贤内助夫人，师爷孟希哲也功莫大焉，在关键时刻能出谋划策，助力不少。
孟夫子一进门，就抽了一下鼻子，说道：“今秋冷得早，冷风都有些刺骨的意思了。”
“是啊，夫子快请坐下。”
左文灿见孟希哲的鼻头有些红，又关切道：“今秋怕是个多事之秋，夫子年纪大了，要多注意身体才好。”
孟希哲落座，左文灿便把知府大人的那封信递了过来，夫子接过，就着油灯，眯缝着一对浑浊的眼睛看了起来，这人还是个老花眼，把信伸得很远。
“哎呀...”
看罢，孟夫子皱起了眉头，又重头看了一遍，然后把信放在茶几上，这才捋着花白的胡须，说道：“文灿，老夫明日便启程去往沈家堡，至于沈家堡，海州与沈家堡陆路不通，应归于海防，水师调不动，我们海州衙门无能为力啊。”
大家都不是外人，孟夫人的话、说得直接了当，王大人要了解郭东其人，还有那个铁葫芦，这简单，去沈家堡走一遭，查清情况禀报便是，其他的事儿，应归属海防，海州衙门又调不动水师，沈家堡的事，我们有心无力啊。
左文灿闻言，没有出声，沉吟起来。
沈家堡的当家人沈继之早年是海蔻，这已经是公开的秘密。左文灿这几年也不是没想过要把沈家堡纳入海州治下。
好处也有，一是，对沈家堡现有人口编户齐民，可为海州增添人丁，二是，据说沈家堡海贸生意做得很大，亦可增加海州的税赋，这些都是可以拿出来显摆的政绩。
问题是，朝廷的海禁政策仍在执行，平民百姓寸板不能入海，收回来，这海还禁不禁？
不禁？连面上过不去，不像话；禁呢？实际已不可能，沈家堡好几千丁口，没了海贸，又无田可种，沈继之自然也不会坐以待毙，定然会作乱，稍有不慎，就可能导致无法收拾的局面。
左文灿思来想去，还是延续了前任的做法，对沈家堡睁一只眼闭一只眼，好在沈继之也识趣，最近几年，越来越安分守纪，极少跟官府对着干，私下里也没少使银子，左文灿是海州最大的官儿，每年从沈家手里拿到的孝敬银子不下万两。
若是收回来，这些银子可就没了，还是维持现状，相安无事最好，各方都能得利。
“倘若真需要做些什么，文灿可以考虑让谢大人出面与沈家堡周旋。”
孟夫子压低了声音，又道：“毕竟早年闹倭寇，他便与沈家堡过往甚密，和沈继之也有些交情。”
左文灿抬眼看着孟希哲，师爷也正看着他，跳动的烛光照进他那对浑浊的眼球，眼底反射出一丝丝精光，眼神里意味深长。
左文灿为官十余载，孟希哲的话，他哪会听不明白。
孟希哲的意思，先把郭东和他的铁葫芦弄清楚，回禀给知府大人就结了，至于沈家堡的地位问题，就让更熟悉沈家堡情况的谢大人处理，这事怕也不是一朝一夕就能搞定的。
吃力不讨好的事情，左文灿还是少做为妙，横竖他的任期也快要结束了，于情于理，都说得过去。
万一王大人追究下来，这不还有个谢大人么？
左文灿点点头，神色稍缓，坐姿也跟着松弛下来，还得说是孟夫子，想得真周到。
谢文治本是赣榆县县丞，左文灿到海州出任知州时，朝廷并没有在衙署另设州丞或者同知，谢文治便走了路子，升了判官的司职，算是海州衙署的二把手。
谢文治在海州一带做官很久了，当年闹倭寇，朝廷对海上的海盗匪寇也颇多利用，沈继之就是其中之一，交涉的时候也多由谢文治出面，这事儿交给他最合适。……
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