时值仲夏，骄阳似火，灼烫着大地。
几日前延绵不绝的暴雨，让眼前这条官路变的泥泞不堪。每逢这个季节，官家来往的次数就逐渐变少，只有一些零散走商跟粮户会途经此地。
归郎村那晚后已经过去六年，小四带着那名孤婴回归了耕田犁地的日子。可惜天不遂人愿，两年前魏州黄河决口，南北大水溺死者不计其数，官府谎报汛情又赈灾不利，致使流民四起百姓无家可归，自那时小四又成了流民，为了生计只能重操‘旧业’做起山贼。
但这次不同以往，他投靠的山贼头领名叫霍鹰，本是魏州一介武师，因县丞克扣灾粮，他一愤之下斩了狗官，率众夺粮，上山落草，跟随者数十人其中不乏老幼妇孺。这两年间，霍鹰又接连收留逃荒百姓，已成为众人口中的大侠。而今寨中百姓越来越多，他自己也清楚打家劫舍非长久之计。奈何，他们早已成为官府的眼中钉，走出这片林地，又能去哪呢？
虽说杀人偿命天经地义，但对那狗官来讲，真该如此么？是的，那毕竟是朝廷命官，州府海捕文榜早已遍布河南道：取霍鹰的项上人头者，赏银一千，透露其行踪者，赏银百两。
一阵热浪吹过树荫，小四从怀中掏出羊皮水带，饮尽了最后一口水，无力道：“霍老大，今日不如早些回去吧，这大热天哪有什么人赶路。”
霍鹰环视一周，同伴全都七歪八躺，无精打采，酷暑难耐婵儿都闷得发慌，‘吱吱’地叫个不停，更别说人了。霍鹰点点头正欲起身，不远处隐隐约约出现几个身影，一声鸟哨众人警觉起来。渐渐那几人走近才瞧清，领头二人书生模样身着锦绣长衫，后面跟着两名书童有说有笑。
霍鹰还未发话，旁边一个壮汉道：“他娘的，可算见到有钱的主儿了。”他提刀正想冲出林子，却被霍鹰拽了一个狗啃泥。“霍老大你干什么？”那人甩了甩脸上的尘土，抬头看着霍鹰满目怒火道。
“来时我怎么说的？”霍鹰浓眉环眼，不怒自威“咱们今虽山贼，以前却都是良民。所以早立下规矩：喜丧不抢；僧道不抢；孤儿寡妇、行医救人的不抢；还有这书生邮役不抢，刘洪你是忘了规矩么？”
“都半个月了，这不抢那不抢，难不成你要把兄弟们都饿死？”二人争吵的声音越来越响，那书生似乎听到了什么动静，吓得拔腿就跑，转眼间消失在众人的视线里。刘洪见状越说越恼“老子生不起这闲气，就此拆伙，死活各不相干。”说罢刘洪不顾众人阻拦，朝齐州城方向离去。
霍鹰无奈地叹了口气“由他去吧。”今日情形他早有预料，或许，早些让大家拆伙还能有条活路，以免官府找上门来被自己牵连。
回寨的路上，大伙都沉默不语。春季在码头，从金鼎门手里抢来的粮食也快见底了，若再不想办法，这个冬季怕是熬不过去。
山寨坐落在官道以东二十余里处，此地名叫跑马岭，山林居多极其隐蔽，再往深去有一条小溪，寨子就在此处不远。山寨围栏跟房舍全部以松木搭建，器材虽简，却多亏几位木匠，让它们看去显得十分牢固。
寨子中央，几个年岁不大的孩童正在日头下拿着木刀木枪玩闹。其中一个孩童，肤色略黑，五官端正，褐黄色的眸子，闪烁着光芒，好似天上的一轮艳阳，十分耀眼。那孩子便是小四当年拾起的孤婴，因他自己无名无姓，大字不识半个，就给这孩子取名‘一把米’，他自己说：一把米一把米，吃饱不用奔东西。……
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