今日因卓萤仍身着胡服，加之这几日她又很是骑过几回木兰，便大着胆子同白琼花等人骑马出行。
一路上，卓萤每每看向白琼花，都见她神色如常，只是与夏侯功等人逗笑的声音似比往日更大了些。
西市较之东市，所售之物更加亲民。
许是远离了皇城，此处市井人情味浓重许多，街道上官员打扮的人少了许多，胡商却是不少。
众人走走停停，一路兴致盎然地顺着店铺看下去。
然而，卓萤在无意之中却发现虽西市大街正处一派兴隆的盛景，但不少远离主街的小街小巷，已然出现了萧条颓败之势。
不仅到处关门闭户，便是连巷头巷末也落叶满地、杂物遍布，更有院落的围墙松垮，从外面都能瞧见里面长着老高的杂草。
笑容可掬的胡人老板，将萼绿选好的几色香粉替她们仔细包好，又让掌柜多拿几盒胭脂来要送与她们。
卓萤忙说不必了。
胡人老板却很是坚持：“若娘子不要，这胭脂米某迟早也是要扔掉的，几位娘子今日这般照顾米某的生意，便倒不如让米某如今做做人情送与娘子。娘子放心，这胭脂是米某亲做的，用的是上好的蔷薇花澄出的汁子，再加以零陵香、甲煎等物，保证不比娘们日常用的任何一种胭脂差！”
卓萤奇道：“这胭脂既然颇费老丈心思，老丈便该拿出来卖，就是不送与我，也自有别的娘子来买，怎会有扔掉一说？”
胡人老板笑得有些无奈：“想来娘子并非这洛京之人，当然不晓得如今洛京这行情……米某原也未曾料到，自己自十来岁跟着父兄定居在此处，足足住了二十余年，连孙子都有了，却终有一天还是不得不要回乡去。”
卓萤见他店铺敞亮宽阔，货架又多，不由得更是奇怪：“听老丈的口气，这店铺老丈竟是要关掉？若老丈家中有要事要回去，便托掌柜们照料便是，何故一定要关店？”
胡人老板苦笑了一下，没有说话。倒是立在一旁的掌柜插言道：“娘子有所不知，现在世道远不及当年，先不说这税赋是逐年加重，便是这税科一年不增上一两项便可算不正常！更别提市丞、典事等是隔三差五到这铺子上寻些由头要吃要拿的！若光是税费杂项之苦，我们或许倒也能咬牙支撑，可现如今，要想让商队们将货物运进洛京，可比那玄奘大师取经之难更难！”
夏侯功听他所言，连忙追问：“掌柜所说运货进京难是何意？”
那掌柜左右看了一番，见也并无什么往来行人，又看了一眼胡人老板，见他并未出声阻止，遂小声道：“我家世世代代都是做这香料生意的，原本所有原料当从须弥山朔河一带进入南宁，再经由锦州、博州等地将货物送入洛京地带。然而自去年起，朝廷便下令，所有自外而来的商队，皆只能从越州沙桐城进入中原地带，非但如此，所有货物皆需经京昌运河入京。可我们家商队向来自西而来，从锦州等地进到中原原是最快不过的路线。如今要商队翻过须弥、龙吟两座大山不说，还要穿过那尽是蛮荒之地的北庭，这才能到达东边的越州，实在是劳神费力不说，其路途更是变数巨大、危险重重。就是商队好不容易到达沙桐，若不向那越州太守缴足那‘入关费’，那边将货物扣上个一年半载都不是什么稀罕事。便是这一切都打理好了，商队能够顺利到达京昌运河处，也要交一大笔渡河费方能顺利装船。这位郎君你算算，这来来去去，等所有货物都到了咱们店里，该是怎样一番光景？”……
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