过了年，天便亮得越来越早。
刚到卯时，便能够远远听到鸡鸣。
西街是整个国都，最繁华的地段。尚飨居设在主街，迎五湖四海的食客，天蒙蒙亮，便能够听到里面剁菜声。
“吱呀”一声，尚飨居的后门被人推开。
那人拎着泔水桶，瞥见前面有人，头也不抬地道了一声：“让让！”
顾七快速后撤两步，脊背紧贴在阴冷的墙壁上。
“哗啦”，温热的泔水泼到地面，融化了地上薄冰，一股难闻的尿味扑鼻而来。
顾七抬手掩住鼻，眉头深深皱起。
这窄巷，泥泞不堪，几乎没有下脚之地。
达官贵人，从不会走这后巷，就连普通人家，也会绕路而行。
只因这窄巷北面，是下九流的场子。一排排的矮土房，被前面高屋遮挡，几乎见不到什么光。
掩鼻环顾，见远处一人，走到墙根解腰带。
她慌忙转身，隐隐听到对话：“又他妈在这尿，小心蚂蚁成了精，半夜来找你！”
“你懂什么，老子这童子尿，正好助它得道成仙！”
“行了，赶紧走吧！”
顾七扫了一眼，见三五成群的脚夫，穿着或灰或黑的破袄，将小毡帽待在头上，趿着鞋不紧不慢走了过来。
“这两天真他妈邪了，”先前在墙根撒尿的男人，擦了把鼻涕道，“大半夜狗叫，吵得人睡不着！”
“昨个儿傻旺还说，”旁边的人缩着脖子搭腔，“他打更的时候听见城防的兵，说城郊荒地，一到夜半三更就聚满了野狗。”
“嚯，听着就瘆人！”那男人嘴上虽如此说，眼中却透着好奇，“抽空再从傻旺那打听打听！”
顾七皱着眉，还未细细琢磨，几个人便走到跟前。
“嗬——啐！”
一口浓痰正啐在自己脚边，她怒瞪一眼，见那男人打量正着自己，又赶紧将脸转了过去。
几个人走远，听到男人小声说着：“那人穿得可真讲究，一看就有钱。”
“拉倒吧，有钱人谁在这窝着！”旁边的人裹了裹身上的袄，喊一声，“快走吧，迟了要扣工钱！”
顾七挪了两步，朝眼前的小院望了望。
“知道了，师兄。”
稚嫩的声音从院子里传出，随后见一个六七岁的男孩，不紧不慢走来。
他穿着一个蓝布袄，头顶光秃，只脑后蓄着一个细长的小辫子。站在对面，贴墙站立，毫不在意陌生目光，昂着头练嗓子。
顾七双手交叠，微眯的眼睛直直盯着他。
不一会儿，院子里走出来个女人，目测三十来岁，穿着花蓝的小袄，裹着同样蓝色的方巾。
目光稍移，落到那挎着的小篮子上，里面是一些半成绣品。
这女人见到顾七，稍稍一愣，随后拽着方巾掩住脸，又朝墙根站立的孩童叮嘱两番，快步走远。
顾七望着那匆匆背影，若有所思。
恰好秋桑抱着衣服走到巷口，见到她高喊：“大……”
她皱着眉，快速抬手断了话，余光瞥向对面的孩童。
洪亮的声音未断，一张小脸严肃认真，澄澄眼睛里不见好奇，只专注做着自己的事情。
顾七浅笑一声，走上前接过秋桑手中的衣裳，掩住胳膊上的伤口。随后大摇大摆进了尚飨居，在二楼雅间换好衣服后，又跑到一楼要了壶清茶。
“大人，不回去吗？”秋桑在一旁坐着，面露担忧。
她并不着急，端着茶盏吹了吹热气：“且等等。”
一盏茶的工夫，便有官兵踏踏前来，小二吓得不知所措，忙唤来掌柜的应付。
持刀的官兵站在门口，面容严肃：“昨夜守备府进了刺客，可有人听到过动静？”
“官爷，咱这店子时一过，便关门了，着实没听到什么。”
“嗯，跟你这店里的人说一声，”那官兵朝店里环视一圈，厉声道，“昨夜丑时到寅时，若有人听到了什么动静，要立即上报。”
直听到掌柜一声“官爷慢走”，顾七放下茶盏，扔了几两碎银，走出了尚飨居。
昨夜遇到苏铠，本以为自己在劫难逃。
谁知他并不追问，反而帮自己掩去痕迹，并依着吩咐将消息散播出来。
不到半天的时间，刺客夜闯守备府的消息，就传遍了国都。谁也不知这刺客是从哪里冒出来的，也不知在这守备府里，做了些什么。……
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