在接下来的几天里，她心情比平时更糟，这真的很可怕。几个星期没有离开营地的土匪开始志愿担任警戒或侦察任务。基地明显变得空荡荡的。
强盗首领真的很想抢劫水晶洞穴来出售财宝。然而，没有人设法找到它。
当最后一组搜索者报告回来时，她怒视着艾克。她要么对他浪费她的时间感到愤怒，要么怀疑他不知何故隐藏了洞穴。
老侦察兵明确表示没有人找到这个洞穴，但这并没有帮助。在此期间，休斯花了大量时间检查树林中的陷阱。有时候，艾克也会加入他。
她的坏心情持续了好几天，直到来自河下游的商人最终到达。部署在路上的侦察兵传达了他们接近的消息。为了迎接他们的到来，杰拉尔德立即把营地翻了个底朝天，重新组织起来。她想给她的客人留下深刻印象。
额外的警卫被安排在早些时候设置的路障处。营地甚至土匪本身都被尽可能的清理干净。不是说土匪收拾得特别好；但至少大部分尿和呕吐物的味道都被去除了。
在土匪占领他们现在的营地期间，他们并不是完全没有生产能力。杰拉尔德的基地已经得到改善，并建立了一个公平的位。他们并没有太多其他事情可做，所以他们努力让自己更舒适。
前方部队建造的简陋小屋已经修补和改进过了。许多房间被分隔成挂着隐藏门或帆布门的个人房间。他们还建造了更多的帐篷，这样每个强盗都有地方睡觉，躲避风雨。
树木被砍伐以获取木材，也被堆起来当柴火。几个用篷布和长柱子搭建的简陋的亭子被用来储藏或聚会。所有的营地看起来都更像是永久性的，而不像是过夜的露营地。
当商人到达时，休斯也在那里。他正在做艾克经常让他做的许多杂务中的一件。在他身后，艾克正坐在帐篷前，无所事事地削着一块木头。除了值班的人，乐队里的大多数亡命之徒都在附近。杰拉尔德想要炫耀武力，所以每一个没有站岗或侦察的强盗都在营地里。
车队在中午时分到达，当时太阳几乎直挂在天空中。六辆马车沿着尘土飞扬的道路行驶，在旧农舍前停了下来。大多数货车都是空载的，商人是来买而不是来卖的。虽然他们用身体弥补了物资上的不足。
几十个人陪着马车，很多人都很闪亮。当他们移动时，阳光从他们的盔甲上闪烁。经过仔细观察，休斯意识到商人商队中几乎每个人类都全副武装。
总的来说，盗匪的数量是黑市商人的两倍多，但是守卫拥有更好的装备，包括锁子甲和钢胸甲。他们看起来也更专业，更有纪律性。卫兵们站得笔直，面无表情地看着他们面前的强盗，丝毫没有对寡不敌众感到担忧。
一个留着山羊胡子的瘦小男人从领头的车上下来。他做了个手势，召集了十几个卫兵，然后向前走去。她看到他时皱起了眉头，但还是走上前迎接他。十几个比她块头更大、装备更好的暴徒跟着她。
当商人和她相遇时，他们礼貌地握了握手。守卫和强盗从他们主人的背后互相怒目而视，但是杰拉尔德和小个子男人都完全无视他们。
休斯突然有一种冲动，想跑上去加入暴徒的行列，恶狠狠地看着警卫。也许他可以爬到一个强盗的肩膀上，以便看得更清楚。这似乎是一个有趣的想法，但他忍住了冲动。
“普苏斯，很高兴见到你，”她对和她握手的那个男人说。
“我也总是喜欢看着你，杰拉尔德，”男人略带斜睨地回答道。
她对他报以微笑，但她的一只手微妙地移近她的刀。……
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