薛姨妈已全然被女儿说服，连连称是：“你哥哥出去了这一年，我看倒有几分长进，不说赚了多少银钱，起码出去走一趟，也像个当家做主的样子了。改明儿他再出去，就让湘莲和他一起走。一则湘莲一身好功夫，能护住他安全，二则他两个一起四只眼睛，不至于被掌柜伙计哄骗太多。三则，我看湘莲是个有骨气的孩子，不愿总受人恩惠。他和你哥哥出去，咱们给他分红一二成，便是他自己赚来的，想来便无妨了。纵一年少赚几百银子，换你哥哥平安出息，也算值了。”
薛宝钗笑道：“妈这样想真是再好不过。”
薛姨妈叹道：“我才和还你哥哥说，湘莲比他小半年，眼见就要成婚了。他的婚事还不知在何处呢。”
她握紧宝钗的手：“其实你哥哥还罢了，他是男子，只要自己立起来，晚几年成婚也不怕。倒是你……”
宝钗只比蟠儿小两岁，今年已经十八了。
这个岁数对于女孩儿来说着实不算小了。
薛宝钗略垂下眼，微笑道：“妈且不必操心我的事。总要等哥哥好了，我才能放心家里。”
薛姨妈摸了摸女儿的头发，犹豫半日，叹道：“论理，这话我不该和你做女孩儿的说，只是如今总要慢慢儿打算起你的事了。尤家的三姑娘名声不好，到底才十六七岁就有了好着落。宝儿比她好十倍，偏被耽误到了这会儿。”
她絮絮讲起前事：“本来咱们上京是送你选秀，可你哥哥身上有……便不好送你参选了。你姨妈家的宝玉倒好，偏生你林妹妹的父亲没了，这府里老太太断不会让她嫁到别家去的。她也是好孩子，和宝玉两个也相配，既认我做娘，等出了国孝，看她身上好了，我便做这个媒，既算成一段好姻缘，也合了老太太的心意。或许老太太承我这个情儿，给你也寻一门好亲事也未可知。”[注1]
薛宝钗不便答这话，只笑道：“妈这话别叫颦丫头知道，不然她该恼了。”
薛姨妈便不再提这些，问：“你从哪儿来的？你哥哥病了这些日子，又出了那件事儿，我有好几日没见你林妹妹了。这几日天越发冷了，也不知她这身上还好不好。”
薛宝钗笑道：“妈放心罢，她好着呢。前儿还说来给妈请安，我因哥哥在家不方便，没让她来。妈既想她，这里的事差不多完了，明儿往园子里去逛逛，一起吃饭如何？”
薛姨妈笑道：“也好，正好给老太太问安，再去看你姨妈和凤丫头……”
屋内安静下来，母女二人一时都没了话。
昨日薛蟠闹起来要教训人，薛姨妈把薛宝钗请回来劝，又问他这样到底是为什么。
薛蟠不小心漏了一句半句尤二姐的事，又吃不住问，只得全然说了，把他母亲妹妹都惊得一夜不曾好睡。[注2]
“凤丫头那个性子……”薛姨妈昨日没和女儿议论此事，今日却只能和女儿商议了，“真闹起来……”
“别说是她，这事换在谁身上，谁能忍得了？”薛宝钗道，“这算是背着父母停妻再娶，是一点儿不把凤丫头当回事了。就算尤家……那到底是珍大嫂子的妹妹，将来凤丫头没了，能扶正的。”……
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