天阴着, 因此街上的行人不多。
那些流民大多已经慢慢地离开了这座城，少部分留下的也各自寻到了房屋居住，因此在街面上停留的人就变得很少。
偶尔有穿戴打扮奇怪的人走过, 他们以细纱遮住脸，只露出两只眼睛, 浑身上下也都穿着白色的细麻衣。这些人从不独行，而是一定会三三两两, 成群结伴地出现，其中总有人背着一只竹筐。
他们有时会挨家挨户的探访，有时会专注于某一户，如果是前者, 一般两人同行便足够, 如果是后者，便至少需要四人，其中两个壮汉用来抬走尸体，一个人负责安抚这户百姓，另一人负责分发草药，并且叮嘱他们不要随意外出。当他们出门时, 还会用炭笔在门板与土墙上画上大大的记号。
于是其余人便知道了，这一户招惹了“瘟神”。
“瘟神”是一种避讳的, 含有讨好意味的说法，实际的称呼是“瘟鬼”。
大战之后，必有大疫。
那些不能归乡的亡魂日日夜夜在注视着这座城池, 诅咒着这座城池，它们为它而死, 而这死亡不能给它们带来一点慰藉。
因而亡魂每一夜都沉默地围着千乘城走啊走, 用怨恨的脚步带来瘟疫与死亡, 再带走与它们同样无辜的生命作为祭品。
这是它们唯一能够攫取的东西，它们绝不会放手。
在这样愈演愈烈的流言下，陆廉将军未曾离去，而是又短暂驻足千乘城一段时间。
她听从了巫祭的劝告，在城下放置了一些供品用来祭祀亡魂，同时又下令调集了医师与兵士，开始进行治疫。
首先是全城开始灭鼠，四处布置鼠药，而后是分发草药，要求熏蒸房屋，再然后是告诫百姓将井水打上来之后必须烧开。
最后，她发明了一种细纱面具，两层细纱间添了些木棉，严实合缝地捂住口鼻。这种奇怪的东西先是分发给了医师与官吏，而后是民夫与百姓。
即使如此，那些感染了瘟疫的平民还是在每天死去，每一户曾经有人死去的房子都被炭笔写上了记号，旁人一见便知道应当避开。
因瘟疫而死的尸体是没有体面葬礼的，必须拉走，统一焚烧，与城外那座不断在变小的尸山一起，化为了浓浓黑烟。
于是那些日子里，爱干净的妇人总得一遍又一遍地擦拭家具，因为纷纷扬扬的黑灰飘遍了整座城池。
巫祭委婉地向陆廉将军表示过不满，按照他的说法，瘟鬼不喜欢被这样对待，它们需要的不是提防与对抗，而是持续不断的祭祀与供奉。
这位巫祭是千乘城百姓十分看重的人，白须白发，仙气飘飘，听闻也是山中高士，几年前才来城中接受百姓供奉的，不仅是城中豪强的座上宾，还经常给人看病，画符，分发符水。
陆悬鱼当时正骑马准备出城，去屯扎在城外的军营看一看，听他这么说，便停下了马，居高临下地看着这位身着祝巫服饰的巫师，“那巫师认为该如何呢？”……
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