露残旧气息的马车在一匹年迈老马的牵拉下，艰难地爬上一个不怎么陡的坡道。“唿——唿——”马车最后停在坡道尽头的一间商铺前，瘦骨嶙峋的老马几乎用尽了平生所剩的残余力量，终于有机会停下来喘着大气休息。
“殿下，我们到了。”小语奥斯顿从假寐中徐徐睁开双眼，露出他一双慵懒至极的眼眸，湛蓝的瞳孔绽放出一股难以言喻的魅力，但几乎就在一瞬间，那种令人着迷的吸引力倏地消失，整张脸庞变得十分普通，老管家道格拉斯弗雷得力克适时从外面打开了车门，午后毒辣的阳光裹挟着一股热气侵入整个车厢。小语奥斯顿先是微微皱了下眉头，然后点了点头，从车厢走了下来。抬头望了眼该死的烈日，小语心中暗骂了一声粗鄙下流的话，当然，他嘴巴是绝对不会在老管家道格拉斯弗雷得力克面前动一动的，他不想因为自己此刻的一时爽快而要在事后承受道格拉斯停不了嘴的絮絮叨叨，那滋味比治安所牢房里的严刑逼供还要令他深受折磨。
可惜，店铺老板命人送来的道歉书中明确写明，这一趟远门短时间内，他是不会回来的，最快都要半个月后才返回帝都。要小语再等上半个月才能拿到那样东西，他非得疯了，所以他匆匆忙忙唤来道格拉斯，命他准备好家里唯一的一辆马车，亲自来店铺提取那一样东西。小语轻描淡写地瞥了一眼冷清的街道，刚刚收回眼光，正欲转身走进身后那一间面积不大，但显得十分古朴的小店铺，他突然眉头一皱，停了下来。冷清的街道……这里可是帝都，就算这一条街巷不是中心城区，在这个时候也不至于显得如此冷清，没有一丝的人气。小语甚至没能从街道上看到一个行人，他发现整条街道上除了他之外，就只有他身旁的年迈的老管家道格拉斯。这诡异的情景令小语停驻在原地大半天，这才困惑不已地偏过头望向道格拉斯，道：“这莫非又是我哪一位皇兄打算拿我来开玩笑？”
道格拉斯虽然已经上了年纪两鬓花白之余，连他满脸花白的络腮胡子也未能逃脱岁月的侵蚀，但是在他身上丝毫看不出一丝老态龙钟的气息。他的腰板总是挺得笔直，哪怕与皇宫里的守卫军对比，也不逞多让，小语曾经偷偷用量尺量过，量尺贴在道格拉斯的后背，那真的是不留一丝空隙。就连他身上的服装，也十分讲究，克比庄园门庭冷清，一个月里来访克比庄园的客人用一只手也能数的过来，但即便如此，小语从没有见过道格拉斯身上的管家服饰有皱褶，总是一如既往的整洁和平整。耳畔传来小语的询问，道格拉斯也反应过来眼前这条街道上的诡异，显得十分不寻常。道格拉斯的心一下沉到了谷底，小语虽然贵为皇帝陛下的第九个子嗣，但小语殿下的处境却丝毫没有外界想象中。但很快，道格拉斯沉下去的心又提了上来，他紧皱的眉头倏地一下彻底舒展开来，扫视着一片冷清的街道，道格拉斯嘴角微微上扬，笑道：“殿下，你不用担心，这不是其他几位殿下的杰作，我想街道上的人，不，应该说整个帝都的市民，十有八九都赶往港口第一码头那里去了。”
“港口第一码头？莫非……”小语稍稍睁大了眼睛，转过身去，在坡道上极目远眺，他视线越过一整片鳞次栉比的民居，停在陆地和碧蓝海水的交界处。建设在帝都东边的港口第一码头，此刻人头涌涌，被堵得水泄不通。人群推推嚷嚷，不时有人踮起脚跟翘首相望，都想第一时间见识到凯旋之师归来的第一画面。小语居高临下望着人头涌涌的帝都市民，如同全副出动的蚂蚁王国，他莫名地打了一个寒颤，这还是他第一次看到如此壮观宏伟的景观。
“今天是我们尊敬的罗兰爱布特公爵携百战之师归来的日子？”小语目不转睛看着眼皮底下那些热情洋溢的围观市民，轻描淡写问道。道格拉斯心神向往地远眺第一码头上的奇观，他的情绪也不由自主地骚动起来，眼眸绽放无比的羡慕，颔首回答道：“是的，按照宫廷里传出的消息，预期罗兰大公和他的雄狮军团，会在今天回到帝都，罗兰大公也会在明天接受皇帝陛下的授勋。”小语转头瞥了眼恨不得撇下自己加入到迎接凯旋仪式中的道格拉斯，他笑了笑，道：“没想到你还会崇拜这位帝国大公，我记得，你年纪可比他大。”道格拉斯回过神来，脸色难得露出一丝窘态，作为小语殿下的管家，他不应该露出如此失态的表情，很快，他将眼眸中的艳羡神色尽然收敛，接着严肃道：“殿下，这和年龄无关！罗兰大公是帝国的一面旗帜，为皇帝陛下开疆拓土，建下万世基业，他所属的爱布特家族，世世代代守护帝国，免受外敌入侵。哪怕我年纪比罗兰大公大，他也值得我去尊敬和崇拜他。”道格拉斯神色突然一黯，叹息了一声，道：“殿下要是结识罗兰大公……不，哪怕结识罗兰大公他三个儿子中其中一个！殿下的日子也不会如此难过。”……
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