储秀宫内香气四溢，果香味沁人心脾，来源是到处摆着的苹果，太后最喜欢自然的果香味，这些苹果摆上几天就撤掉，没人吃，不是因为奢侈，而是因为口感如同棉絮，本来就不合适食用，
外面阳光明媚，安静祥和，但宫女太监的心都悬着，因为老佛爷的心情打年初就一直不好。
戊戌变法失败时候，太后重新听政，光绪皇帝被软禁在宫，一直这样也不是办法，毕竟太后比皇帝年长，必须早做安排，于是太后相了端郡王的儿子溥俊，打算立为皇储，接替光绪的位置，连年号都想好了，叫宝庆。
没想到外一致反对，不光列强不认可，连自家人也反对，庆亲王，荣禄，李鸿章张之洞都有异议，禅位大典便搁置下来，眼下的大清和十年前的大清已经不一样了，太后的政令，越来越不管用了。
这只是其一，其二是直隶地方遍地狼烟，义和拳烧教堂杀洋人，扶清灭洋，已经引起洋人的最后通牒，声称两个月之内不剿灭拳匪，列强军队将代为剿灭，大沽口海面已经出现了洋人的炮舰。
如此内忧外患之际，太后能有片刻的开心也是好的。
此时太后拿起一张照片道：“小李子，你瞅瞅，这群小子长得可精神？”
李莲英双手接过照片，煞有介事的看了一遍又一遍，赞道：“祖宗们进关的时候，仿佛就是这般气势，真不知道这张南皮是怎么练的兵，这帮猴崽子长得好，老佛爷您看，这俩小的，一个扮惠岸行者，一个扮善财童子，下回老佛爷再拍照片不就有人了么，若是伺候的周到，调到宫里做个蓝翎侍卫，还不光宗耀祖，祖坟冒烟。”
慈禧笑道：“这就算了，宫里的差事不是谁都能干的。”
这话不假，即便贵为太后，也要讲究一个平衡之道，宫的乾清门侍卫，蓝翎侍卫，都是旗勋贵子弟，随随便便一个外人就因为长得俊俏便入宫当值，会让人说闲话的。
李莲英道：“老佛爷圣明。”
但是太后又拿起照片看了看才搁下。
这个举动被李莲英看在眼里记在心，他是个奴才，没什么大本事，就只会哄主子开心，太后心情低落，只要是能让她老人家开心的事儿，李莲英就不惜血本。
兵部调兵的电报先到，太后批复的折子后来，横竖要从张之洞这里借兵，这本来就在张之洞的预料之，他先拍电报与兵部扯皮，索要军饷开拔费等，另一边则物色人选，去统带军队。
这支练勇来路不明，总督大人都没亲自校阅过，就匆忙调往京畿重地，恐怕不妥，但是时间上来不及，只好委派信得过的人负责，最合适的人莫过于四品兵备道蓝焱，人马是他招募的，自然该由他统带，但总督衙门还得派个人彰显存在，不然真就成了蓝家的私兵了。
本来张之洞考虑让张彪随队，但自己身边也需要人，就退而求其次，选另一个人。
此人原来是海军出身，北洋水师学堂毕业，参加过甲午海战，侥幸没死，后来投效张之洞，在身边已经数年，为人忠厚本分，军事知识过硬，也正当壮年，才三十七岁。……
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