元绥十年，七月初七。乞巧节当晚，月明风清，微风爽人。
这个节日，始于一千八百余年前，本是大昇开国皇帝白江晞为纪念结发之妻俪胥氏所设。
相传俪胥氏与白江皇帝自幼相识。两人青梅竹马，而后又结发为夫妻。这位奇女子样貌绝美，手巧能工，夫君率军于前线一路斩杀妖兽，她则领万民为军士们纺纱裁衣、缝鞋纳底。可惜天妒红颜，正当天下初定，白江晞急匆匆赶回俪胥氏身边时，方才得知爱妻因操劳过度，已于数年前香消玉殒。
白江皇帝悲痛欲绝，终生未再续弦。每年忌日，他更是焚香祷告，为爱妻心中牵挂的黎民百姓祝祷祈福。后来白江晞殁，后人又因“七”与“妻”同音，便将祭祀之日改为了每年七月初七。历经千余年的时光，这个日子也逐渐成为了民间年满十六岁的少女们逛庙会、求吉运的好日子。
眼下，甯月正坐在华沁池旁一座名为翠钱坞的小楼中，不耐烦地将手中一支刚刚采下的荷花骨朵舞得上下翻飞：
“小结巴说自己要晚一点，可眼看着黄昏都快过了，他却怎地还不来啊？叫人等得急死。”
一旁的祁子隐见状，忙笑着安慰道：
“今日宫中举办兰夜斗巧，各地甄选出的宫娥彩女们将会在那闭襟楼上，以五色彩缕缝制出一副绣锦图样，献给业已成年的王室男子。若有手巧能被对方相中者，便会入选为嫔妃，择日成亲。故而在斗巧结束前，墨翎卫全员均不得告假外出。甯月你就别这么着急了，再耐心等等吧。”
“等斗巧结束？那若是碰上个手笨眼拙的，还不得一路绣到明日太阳升起了？不等了，不等了，我听说今夜南市慈慧坊中会搭起彩楼，里面有许多好吃好玩的东西。子隐我们赶紧去看看，不然可就赶不上趟了。”
甯月说着便拉起了白衣少年的手，也不管对方答不答应，便朝城中人流最为密集的地方奔去。
或许因为战乱刚刚止息的缘故，今年的乞巧节来得比往年要盛大得多。眼下，街市中车马盈路，锦绣满街，更是多了许多从别国传来的新鲜玩意儿。红发少女瞧着哪里都是新鲜，直抓着祁子隐一个劲儿不停地问：
“子隐，这些好看的小玩意儿都是什么呀？”
“此物是从淮右与南华一带传来的。乃是用各色瓜果雕刻成凫雁、鸳鸯、鸂鶒、龟鱼等小动物的形状，外面加以彩绘，叫做果食花儿。”
“那边一丛绿油油的东西又是什么？”
“那是卫梁人发明的新鲜物什。于一块木板面上铺一层细土，又在那土里撒入些谷物豆类令其生出青苗后，布置上精心修剪过的野花枝条之类，再摆些油面捏成的田舍小人儿，作乡野村落之态，称之为谷板。”
“你怎么什么都知道？难道以往的乞巧节你都会来凑热闹的啊？”甯月好奇地盯着同伴的脸看了过去。
“又没人陪着一起，我自然不会一个人来逛这些。只不过每年节日，梓潼街上新入的商户卷宗都需交由鸿胪卿处备案。苟夫子他便会命人将这些卷宗另外誊抄一份，送来宫中供我们几个一起念书的孩子们传阅，增长见识。”白衣少年受了夸奖，有些不好意思地挠了挠后脑，只是冲着女孩一个劲儿地傻笑。
“子隐你瞎乐什么呢？”
“我——我只是觉得能同甯月你一起单独出来玩的机会并不多——所以，所以——”
祁子隐忽然被问得有些窘迫起来，心中却是有些话不敢轻易说出口，声音也变得越来越低。谁知面前的红发少女好似并不在意对方会作何回答，只是“哦”了一声便拍着手又朝另一处摊位前走去。他也只得无奈地耸了耸肩，再次跟了上去。
“看呀，有好多小鱼！”
甯月兴奋地盯着面前一只青瓷盆中四处游窜，只有小指般粗细的赤色小鱼，使劲扯了扯同伴的衣袖。摊子的主人见状，立刻将三支竹篾做成的圆勺塞进了她的手里：
“姑娘，一枚铜钿可捞三次，若是能捞得出来，小鱼便送给你。”
“这么便宜啊，那我今日便将这盆里的鱼全都捞出来！”
不等祁子隐开口阻止，女孩便已卷起裙角在那摊边蹲下了身来。未曾想那竹篾上看似蒙了一块薄纱，实则仅是张普通书写用的白纸而已。纸于水中不能久浸，还不等甯月捞起鱼来，三支纸勺便已全都被泡得化了。……
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