“阮总制，这次告别，或许也是诀别了。”孟住看着主动前来送别自己的阮元夫妇，心中却也是伤感不已：“我和夫人这都六十多了，所以我清楚，到岁数了。如今夫人走了，我身体也不好，可能以后，真的就见不到你了。总制，你也好好保重，你这一样是过六十的人了，腿脚又不好，平日商人的事、械斗阅兵的事、书院学生的事，你什么都要忙，这你哪受的住啊？你们汉官原本就没有乘轿之限，以后就多坐坐轿子，少走路。你年纪大了，为咱大清，为了天下这许多百姓，做的事够多了，你享受一点清福，没人会在意的。”
“孟将军言重了，在下的身子，在下自己会注意的。”阮元也向孟住回拜道。
“阮总制，你……你可别不当回事啊？”孟住看着阮元，一时之间却是感动不已，向阮元道：“阮总制，我……我知道自己没什么学问，读书少，懂的事可能连你百分之一都不到。就算以前在京城，咱家也就是那种中规中矩的旗人，和你们汉人来往都不多。可是到了广州，你居然不嫌弃我无知粗鄙，愿意主动跟我做朋友。虽然……虽然最开始的时候，可能你也有自己需要做的事，但这五年下来，你每次有了空闲，还能来我这里喝茶，给我带不少茶叶，我……我能看出来，总制是真心想认下我这个朋友。我……原是我才疏学浅，若是日后给总制留下个逢迎谄媚的名声，那我怎么对得起总制啊？”
“孟将军，您……您真的想多了。我平生交友，并非仅仅在意学问，比学问更重要的，还是为人啊。将军是个质诚之人，待人也都客气，愿意和我们真心为友，平时就算声名略欠，总也是勤勤恳恳，把广州旗务都办下来了。既然如此，阮元却觉得，能遇到将军一家，与将军结识，其实乃是幸事。”阮元也向孟住道，而孟住自也看得出，阮元这番言语乃是出于真诚，并无作伪。
“哈哈，好啊，我能与总制为友，我……我自也会终生铭记。”孟住看着阮元，点了点头，便也向阮元夫妇告别离去了。虽说广州的秋天尚属温热，可阮元与孔璐华却还是不约而同的感受到了一阵凄寒。
“夫子，我们……我们真的老了吗？”这一次却是孔璐华率先问道。
“夫人，就算到了明年，夫人也才四十九，怎么就老了呢？倒是我……唉，确实，人过了六十，这精神是不比从前了啊。”阮元看着孟住一行离去的身影，心中却也不禁闪过一阵难过之情。
“可是……人老了，这两广总督该做的事，也还要继续做下去啊？”
孟住回归京城仅仅半年，便即因老迈染病去世。此后两任广州将军弘善与果齐斯欢，和阮元交往都不算多，阮元和孔璐华经历了丧女之痛，也失去了五年前那种积极联络将军府的热情。总督府与将军府之间，关系渐渐淡漠，只剩下徐荣因进入学海堂之故，尚与阮元维系着八旗之内的一点联系。
不过这时的京城之中，阮常生倒是因为常在各部主稿，得到了英和的格外看重，英和也已经向道光请求，对阮常生遇缺即补。进入道光时代，由于官员人数越来越多，而上层官职有限，绝大多数六、七品官员想要升迁，非十年之功不可，阮常生能够得到一个“遇缺即补”的优待，已属不易。即便道光四年，阮常生仍然只是户部主事，却无人可以小瞧于他。而就在这一年秋天，阮常生也得到英和特别借调，与英和一同参与宝华峪皇陵兴建。
宝华峪以地理位置而言，属于清东陵所在之地，接近康熙的景陵与乾隆的裕陵。由于雍正时代渐已形成惯例，清代帝陵在东、西陵之间轮流增建，乾隆在东陵，嘉庆在西陵，所以道光也依循旧例，选择东陵之地兴建新陵。一连两月，英和与其子奎照、鸿胪寺卿鄂木顺额，以及京中前来协助自己的阮常生等人，对宝华峪进行了全面勘测，初步规划出皇陵兴建之地，可到了这时，各人却逐渐发现，这次“万年吉地”的兴建之事，远比最初预想困难得多。……
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