有明一代，不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，天子守国门，君王死社稷。纵观整个明代，从洪武皇帝到崇祯皇帝，对周边的敌人基本都没妥协过，特别是对于北方草原上的敌人，无汉唐之和亲，无两宋之纳贡，采取的就是正面硬刚的政策，即使土木堡大败皇帝做了俘虏也不曾对草原低过头，而九边就是这一政策下的产物。
陕北延绥镇和宁夏固原镇位于西北，正对着漠南蒙古西部和漠西蒙古，吴敏在延绥镇时主要的敌人便是漠西蒙古，这一部也被称之为卫拉特蒙古，边镇士兵主要的作战对象是准噶尔部和和硕特部。
大同镇对着漠南蒙古，主要作战对象是科尔沁部和察哈尔部，其中尤以察哈尔部为甚，特别是在辽东后金不断对明朝取得军事胜利后，原本还算恭顺的察哈尔部越来越蠢蠢欲动，这也是这次行都司方面向刘策求兵的原因，大同镇希望能得到来自山西的援助，特别是在宣化和蓟辽不断从大同抽调兵马后。
刘垣圪坮，吴敏把自己训练的马队交给谭良栋，然后郑重道：“良栋，对步兵而言，边镇作战重在防守，要利用好城墙和边堡。还有，要小心拿火器的敌人！”
“火器？”不论是跟镇西卫还是左卫打仗，谭良栋都没见到有火器的明兵。
吴敏道：“边镇三大主力，亲卫营、马队、火器营，为了应对火器营，草原上的兀鲁思们通过各种手段得到火器，装备给自己的艾马克，一旦碰上这样的部队，千万不要逞强，能避就避，交给火器营的人。”
谭良栋一脸迷糊，兀鲁思、艾马克都是些什么玩意。吴敏看到谭良栋的迷糊样，心里暗自叹了一口气，愈发对刘策不满起来，时间这么短，又派了一个新人，如何作战。不过话说回来，这样也正好能锻炼一下谭良栋，看他是否能承担大任。
孙子兵法有言，知己知彼，方能百战不殆。趁着空当，吴敏把自己知道的关于蒙古的情报挑重点讲给谭良栋。
兀鲁思是领地，在边军中通常代指某个大领主，艾马克和鄂托克是部落，不过两者有区别，艾马克是关系紧密的部落，而鄂托克则仅是在一块牧地上放牧的各个小部落统称。牧户则被称作阿寅勒，每个阿寅勒都必须加入艾马克，受兀鲁思统辖，在兀鲁思需要作战的时候，艾马克和鄂托克都必须出兵，一般是一个阿寅勒出两到三个成年壮丁，称之为和硕。在明军这边，把蒙古人的和硕对等于自己的千户。
谭良栋听完后，对将要面对的敌人有了个大概了解。自蒙元覆灭后，蒙古各部就再也没有统一过，但成吉思汗留下的兀鲁思制度却保留了下来，因此，草原上的各部落绝不是散沙一片，蒙古贵族们对基层的控制还是很有力度的。
交谈的时间有些过长，亲卫过来提醒，谭良栋向吴敏提出告辞：“吴大哥，此去大同镇，我一定不会给吕梁营丢脸！”
吴敏拍了拍谭良栋的肩膀，坚定道：“吾辈武人，当以保家为己任！”
一千五百人的大部队继续前行，不过在其最前面出现了一支三十余人的小股马队，正是吴敏训练出来的成果，骑马行在最前面的便是谭良栋和卢象升。
军队行进三个时辰后，卢象升驱马走到谭良栋旁，道：“良栋，再走不久就是镇西卫了。”说完后卢象升看着谭良栋，不论是之前的镇西卫还是现在占据镇西卫的左卫，都和吕梁营的关系很敌对。
在谭良栋的一千五百人进入岚县时，在镇西卫的左卫千户就得到了消息。面对将要过境的吕梁营，左卫千户自然恨得牙痒痒。若不是卢象升提前派人过来打了个招呼，明里暗里的警告了他，说不定此时左卫千户就要派人设伏，和谭良栋做一场。
刘策当初同意卢象升随军，也是考虑到这方面的原因，让卢象升负责处理吕梁营和地方上的关系。自古以来，过兵如过匪，况且吕梁营前不久还顶着岢岚盗的帽子，刘策也是担心吕梁营在行军途中失去约束，祸乱地方。
谭良栋不知道刘策对自己的不信任，即使知道了也不在意，他此刻最关心的是刘策在五寨堡设的粮站。此次从柳林出发，每个人携带的干粮只够吃一天，此时已经过去了半天，必须要在五寨堡得到补充。对于镇西卫，谭良栋稍稍留意了下，让张应宸带一支小队前去查探，若是左卫的人不识好歹，谭良栋绝对不会客气，务必会给左卫千户一个深刻教训。……
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