天启元年五月，岢岚州，镇西卫被岢岚盗打得大败的消息传遍岢岚、永宁两州，岢岚知府、永宁知府紧急调集府城人马，并发文给辖下各县，紧守县城，避免流寇攻城。
五月底，夏收无望的晋西北各县爆发更大规模的流民潮，并很快转变成流寇，向晋南侵袭。从陕北流过来的大股流寇在听说镇西卫在岢岚盗手上大败之后，同岢岚州本地的数股流寇合流，一同攻打镇西卫。镇西卫内部极其空虚，千户在兵败之后没能收拢士兵，反而被人流裹向晋南，现在的镇西卫内部既没有人主事，也没有多少兵力，相当于不设防。
合流之后的流寇多达三千人，轻易就攻打下了镇西卫。占据镇西卫后，流寇首领拉起了自己的杆子，自号“活曹操”。一时间，“活曹操”之名响彻岢岚、永宁，盖过了岢岚盗。
太原府方面，山西巡抚徐绍吉得知消息后，立马召集左卫、右卫、前卫、宁化千户所四地长官千户，一并到来的还有太原府知府、汾州府知府、山西布政使、山西按察使，请诸人坐于自己下方之后，徐绍吉把镇西卫被流寇占据一事说了一遍，“诸位，现在事情闹得有些大，你们说，要怎么办？”
山西布政使接话：“大人，职部认为，当尽快派兵前去清剿，此风不可助长！”
“剿，那是需要粮和饷啊。左卫千户，你在永宁、岢岚二州驱逐流寇，可有什么要说的？”
左卫千户无奈，站起身来，回道：“大人，末将属下主要在永宁州，分散于各地，一时之间怕是难已集结。”
“哼，宁化千户，你呢？你离得永宁州最近，有什么想法？”
宁化千户所的千户倒也干脆，站起身来直接拒绝了：“大人，现在晋南流民日益增多，末将以为，首要保证的应该是晋南地区的稳定。”
听了这话，山西布政使、汾州府知府、右卫千户、前卫千户一起点了点头，晋南是他们的根据地，比起去吕梁山里爬山沟打流寇，他们还是更愿意待在晋南。
无人主动请战，按察使站了起来，说道：“大人，当前最主要的还是稳定晋南，岢岚、永宁二州闹得再厉害，那也只是在山里瞎折腾，晋南是重中之重啊。况且，除了这个，大人，职部觉得目前最重要的还是如何处理镇西卫千户，他是怎么搞的，让流贼给攻破驻所？”
徐绍吉让按察使先坐下，然后说道：“根据我得到的消息，镇西卫的那个千户先是去攻打一个叫‘岢岚盗’的，然后被那伙贼人打散，他也是个废物，到现在也不知道人在哪里。之后另外一股流寇攻打镇西卫，那镇西卫就是个空壳子，轻轻松松的就被得手了，那个占了镇西卫的贼首叫罗汝才，自己号称是什么‘活曹操’。”作为山西巡抚，徐绍吉有权力从驻守地方的锦衣卫那里获取消息，这些都是驻守在永宁、岢岚二地的锦衣卫传给他的。
最后，徐绍吉做出决定，由散布在永宁州的左卫负责清剿“活曹操”，粮饷由布政使负责筹措，至于来源，晋南这么多晋商，找几家敲打敲打，粮饷问题就解决了。同时，徐绍吉下令太原府、汾州府两府开始全面禁止流民进入，在军渡等一系列黄河渡口上设卡，对于聚集在晋南的流民，等赈粮结束后，一律遣回原籍。永宁、岢岚已经糜烂的两州，派其他地方的军队进入，以剿为主，以抚为辅，尽快消灭类似“活曹操”、“岢岚盗”这样的大寇。
徐绍吉算是一个能吏，短短的时间内做了一系列安排，但下属官员的执行力根本就达不到徐绍吉的要求。到了七月份，左卫才把散布在永宁州的各部集结起来，布政使把从专门做口外生意的晋商那里得到五千石粮食和八千两银子作为粮饷送到永宁州府城。由于左卫即将要去岢岚平流寇，没钱没粮没人去，负责发放粮饷的粮官们没有过多的漂没，到了千户手上粮食仍是五千石，银子有七千五百两。左卫千户手中有粮有饷，大肆扩兵，永宁州流民遍地，短短五天就招够四千人，待遇还很低。加上原先左卫的人，现在千户手里共有六千余人，对外号称一万大军，朝岢岚州镇西卫杀去。……
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