“哗啦，哗啦”
破旧的商船，在靠近库尔提拉斯疆域的海面上随波逐流，船上还残留着战斗后留下的血迹，几名惊魂未定的水手们，疲惫的靠在甲板上。
活脱脱一副死里逃生的样子。
不过他们的共同点是，在脖颈，或者手腕上，都有那么一枚价值连城的精灵金币在手。
就剩下这么几个人，肯定是操纵不了船只的。
便只能任由它在海面上飘荡。
好在，这里距离库尔提拉斯海域已经不远，最长不过半天的海程，他们就会被洋流送回故乡的海域中。
而在此时船舱之中，惊魂未定的梅瑞迪斯小姐，在老商人赫伯的陪伴下，来到舱底。
随着老赫伯拉开用作遮掩的压舱物，出现在两人眼前的，是堆满了大半个舱底的金币，宝石与艺术品。
那些宝物散发出的光，甚至照亮了这个暗淡的地方。
也照亮了梅瑞迪斯小姐惨白的脸。
让她一瞬呼吸停止。
她从小到大，从未见过这么多金币堆在一起，这给人的视觉冲击力，可太强了。
“这...这是什么？”
未来的勋爵夫人一脸茫然的，看着眼前这惊人的财富，她看向老商人赫伯，注意到后者的脖子上，也挂着一枚款式一样的精灵金币。
赫伯艰难在脸上扯出一个笑容。
他小声说：
“这是德雷克殿下，赠予您的‘礼物’，夫人。
殿下让我转告您，他知道维克雷斯家族多年来，都被财政紧张的压力所拘束着，历任家主无不为此烦恼。
而身为一名合格的女主人，您需要成为亚瑟勋爵最坚实的后盾。
这些财宝就是您的‘小金库’。
能在家族危急时，体现出您的手腕和力量，也能让您成为维克雷斯家族近千年以来，最有权势的女主人...
殿下让我转告您，不必拒绝，心安理得的接受这笔馈赠，合理利用您手中的财富，为您在贵族圈子里开掘出足够的人脉势力。
他还说，如果您花完了这笔巨资，随时可以向他再申请...”
说到这里，老商人赫伯摸了摸自己腰间多出的一个破旧的魔法行囊，那里面也装满了老商人获得的“行动资金”。
因而，他接下来的话里少了很多畏惧，多了几丝感慨。
他说：
“我们的殿下，真是一位慷慨而威严的人。他未来，一定会成为一名合格的君主。”
几分钟之后，甲板上传来一阵嘈杂，好像是水手们发现了过往的商船，正在呼救，老商人赫伯冲出了船舱，也准备和来者交涉。
在船艉楼的舱室中，梅瑞迪斯小姐正换上一套能证明她身份的，华丽且繁琐的贵族长裙。
她带上库尔提拉斯女性会戴的，点缀着鲜艳羽毛的遮阳帽，又看了一眼放在手边的珠宝。她有些畏惧，带着白色蕾丝长手套的手指，触摸上去。
心中涌起一股冲动，要把这诅咒的珠宝丢入海中。
但最终...
梅瑞迪斯小姐深吸了一口气，握住了那串珠宝。
她不是个笨蛋。
尽管和亚瑟的相遇确实有真爱的成分在里面，但若不是一个工于心计的女人，是不可能牢牢拴住一位大贵族的心的。……
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