中日战争的爆发让远东硝烟弥漫，首当其冲就是在汉城附近牙山的聂士成与叶志超所部。
这股在朝鲜南部的清军，在7月25日，遭到日军第9混成旅长大岛义昌少将率所部主力4000余人自汉城进犯牙山。时驻牙山清军已增至3800余人，其中太原镇总兵聂士成、记名提督江自康率兵2800人驻扎成欢驿，直隶提督叶志超率1营500人赴公州，另留1营驻牙山。
两军交战一日，鉴于日军在南朝鲜势大，本方援军尚在北朝鲜的平壤一带，所以在损失五百余人，清军两部不得不进行转移，日军则损失88人。
日军在驱除两部清军之后，更是加紧从国内运兵。第五师团，第十混成旅团等部队，也在此期间登陆朝鲜。
而在日本国内，各师团正在动员，准备接下来增援朝鲜。
面对日本磨刀赫赫的举动，清国方面也在进行着准备。李中堂同样在做着准备，继续从国内抽调盛军、奉军等练军入朝作战。
当然李中堂不止有这点动作，这不在李中堂盛情邀请下，意大利驻清国公使贾黎文走进了繁忙的天津总督府。
“贾公使，这次邀请阁下前来，主要是我国需要贵国的帮助。”
李中堂一开场就简单明了说明这次邀请贾黎文的意图。
“由于日本卑鄙无耻的偷袭，我国现在准备还不够充分，所以想要从贵国购买一批武器弹药，装备我国将士。”
身为心腹和左膀右臂的周馥，开口向贾黎文公使说出这次邀请对方的来意。
没错，虽然有意大利多次提醒，但是李中堂没有太放在心上，所以等到都开战才发现，武备依然准备不够充分。
这时候李中堂想起意大利了，这不只能请贾公使来天津商谈了嘛，而周馥讲也比他自己讲要好很多，至少也算保全一下自己颜面吧。
贾公使在来之前就有所猜测，所以对周馥的话并不感到吃惊。
但是想要他代表意大利一口答应李中堂的要求却是不易，只见贾黎文开口道。“周大人的话，让我很难办啊。贵国相信也知道外交中立原则，让我国打破中立参与其中，这并不能容易让罗马同意。”
是的，在中日两国爆发战争之后，虽然意大利还没有宣布中立，但是想让意大利带头违反中立原则，这不付出一些代价根本不可能。
因为他知道，这次既然千里昭昭邀请他前来，少量的武器弹药，肯定不会这么郑重其事。当然不容易这代表着代价小了不行，而李中堂作为大清的人精，还会不懂贾黎文的意思么？
果然，随着贾黎文的话音落下，只见周馥直接开口道。“我国会铭记意大利的恩情，当然我国也不会朋友吃亏，这是我国的需求。”
说着一份武器采购清单就被递到贾黎文面前。
贾公使接过清单，仔细查看起来。
m88卡尔卡诺步枪一万五千支，维特里M1870步枪三万支，马克沁重机枪48挺，57毫米山跑68门，75毫米野炮32门，85毫米野炮16门，150毫米岸防炮6门，240毫米岸防炮2门。以及一千五百万发各种子弹，八万发各种炮弹，总价值一千五百多万里拉。
这些武器清单都还算正常，贾黎文自认为这都能自己点头答应。毕竟之前罗马已经给了指示，保证意大利在远东的利益。而意大利在远东的利益，基本都集中在清国，所以这话的意思也是不言而喻的了。
至于为什么不轻易答应下来，这还不简单，如果容易获得，那么就会不知道感恩。
不过贾黎文现在顾不得在清单前面部分的物资了，因为在清单后还有部分内容。
“贵国不仅想要购买我国军舰，还想聘请我国退役官兵操作军舰，这件事太过于敏感，我国怕是很难答应下来。”
没错与出售武器违反中立原则相比，贾黎文感觉这位李中堂是不是自我感觉过于良好，居然想让意大利军队为其作战。没错，什么聘请退役官兵，就是掩人耳目。
可能是十年前中法战争，意大利的作为给了这位老大人的错觉，贾黎文觉得有必要打消这位李中堂的错觉。
面对贾黎文的反驳，李中堂也不生气，毕竟之前尝到了甜头，所以本着有枣没枣打两杆子的心态，试探一二。……
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