咚——咚！咚！咚！
“天寒地冻，关好门窗！子时！”
时已三更，深夜无人的榆林巷，漆黑一片的整条大街上唯见枢相府仍亮着灯火。
一样的匾额一样的宅邸，只不过较从前地盘大了些，也气派了些，少了些岁月的斑驳。
天启帝曾一度想兴建一座更大、更富丽堂皇的新宅赐给慕谦，被慕谦以“不敢因私废公”为由拒绝了，于是天启帝便在原址上另赐了一块地给他，用以扩建翻修相府。
好歹是堂堂开国功勋，大魏护国柱石，朝廷股肱重臣，若他还住着上了年岁的狭小旧宅，会让人议论皇帝苛待功臣，慕谦自然担不起这个罪名，只能奉旨办事。
更夫拿着吃饭的家当一边敲打一边吆喝着路过相府时，习惯性地朝高墙内望了望，随即摇摇头叹叹气，而后又敲着喊着从这里走过了，留下了静立道旁的高墙深宅。
新邸是一座坐北朝南、多跨并联的深宅，前三分之二为南北向、前后串联的两进院落和一座面积等同于两进院落大小的花园，后三分之一为东西向、左右并联的两进院落，后院则是府中家丁仆役的居所，各院之间既相对独立，又相互串联。
串联南院一般空着，通常用来接待外客，北院则为慕谦与柴素一的起居之所。
并联西院乃慕荣与刘蕙夫妻俩的起居之所，东院便是慕篱之居所，与相府花园相连，小院门上挂着清雅素绿的“离忧居”匾额。
串联北院书房，修远斋。
木刻高足莲花灯台上，萤烛之光在油纸灯罩中无精打采地扑闪着，映照出窗前一个望月沉默的妇人身影。
其人一袭素锦，手中念珠不断转动着，尽管已贵为一品诰命夫人，却浑身都彰显着节俭之风。虽衣着朴素，却仍掩不住昔日巾帼的英姿和风采。
窗外冷月高悬，对月的人愁眉不展，两个儿子先后遭逢命劫，难道真的是苍天不佑？
上月初，紫耀军奉旨赶往边境处理北狄竘漠军队连番滋事扰边之事，慕荣却不幸于途中染上时疫，一时性命堪忧。
急报传回京城，一家人都慌了手脚，连一向不肯踏出府门的慕篱也不顾父母阻拦，死活要随父母一同去前线看望兄长。
好在最后有惊无险，慕荣到底是逃过了死劫，可谁也没料到，紧接着慕篱就迎来了命劫。
柴素一无语问苍天：是我夫妻二人过去所造的杀孽太多，以致报应临身了吗？若是如此，老妇恳求各路神佛高抬贵手，放过我的孩子，也请宽恕我的夫君，所有血债，我柴素一愿一肩担下！
外间传来开门声，一个端庄秀丽、妆容素净、眉间英气的少妇端着一碗夜宵轻步踏进书斋，她便是慕荣之发妻刘氏。
刘氏，名蕙，字玉贞，也是将门之女，世家之后，与慕荣乃是少年夫妻，成亲已近十载，育有一儿一女，长子慕坚白，时年七岁，次女慕依风，时年四岁。
刘蕙如今虽已为人妻为人母，但曾经也是上过战场立过战功的，有功名在身，是天启帝亲封的彭城县君。
只粗略扫了一眼，刘蕙便知柴素一大概又是一夜未眠。
她将夜宵轻轻放在书案边，这才对柴素一道：“母亲，您今日都没怎么进食，我熬了点粥，您多少吃点儿吧。”
柴素一闻声回头，缓缓走到书桌前坐下，手中转动的念珠始终未停，仰头对刘蕙道：“这些日子难为你了，四娘，既要帮我打理相府，又要照顾一家老小。”
刘蕙轻轻摇头，温婉大气道：“不苦，这都是媳妇该做的。”
柴素一拉住刘蕙的手满目慈祥道：“荣儿能娶得如此贤妻，真是他上辈子修来的福分。”
刘蕙略羞涩，轻轻摇头道：“能嫁与大郎为妻，才是四娘此生最大的福气。”
柴素一含笑点点头，刘蕙将如意粥端到柴素一面前，道：“母亲，趁热吃点儿吧，您若是累垮了身子，待大郎回来，我要如何向他交代呢。”
这些日子来，公公每日早出晚归，朝廷里有忙不完的军国大事，有时直接就宿在了枢密府官署里，故而相府里里外外基本都是靠柴素一撑着。自己年轻，苦点累点熬点夜倒没什么，可公婆毕竟上了年纪，如此劳心劳力又伤神下去，便是铁打的身体也扛不住。……
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