华夏三年，日，金帐汗国，拔都萨莱城。
马上就要到冬至了，白昼越来越短，同时天气也越来越冷，即便是白日气温也在冰点上下，夜间更是能冻死人。
这对于入侵者来说，既是个坏消息，也是个好消息。坏在天寒地冻，粮食和燃料消耗得都很快，若是不能尽快攻下一座城市打开局面，那么便要不战自溃了。好在天寒地冻，原本隔绝了东西的河流和湿地也变得铁硬，不复为阻碍，为外来者提供了一个可供驰骋的战场，产生了难得的进攻窗口。
显然，战争不能再拖下去，必须尽快做个了结了。
今日，就是决战之时！
拔都萨莱城东是也的里河的河口三角区，原本是一片湿地，间或散布着一些农田和沼泽，泥泞难行，但现在却冻得邦邦硬，成了一片可肆意奔行的原野。昨日，太和旅就是闯入了这片土地，在离城约十五公里的一处小丘扎下营地来。
早上六点的时候，天色仍深黑着，没有放亮的迹象，只有营地中随处可见的火把提供了一些照明。除了火把燃烧的噼啪声，周围万籁俱寂，一片宁静。
突然间，一声激昂的号声在营地中响起，打破了这片宁静。
听到号声，各营帐中的士兵们迅速睁开眼睛，爬起身来。他们这些日子来由于天太冷，一直是穿着棉衣入睡的，所以起床后也不需要再穿衣，只整理了一下仪容，收拾好棉被，就出营列队了。
在此之前，炊事兵已经升起炉灶煮水做饭了。今日的早饭特别丰盛，是把肉干用水煮涨后，切碎塞进烙饼里，每人两个管饱。士兵们嗅着香味，以排为单位领取早餐，暂时还没排到队的，就在排长的带领下唱起了歌。
军歌嘹亮，在军营中此起彼伏地响起，振奋了精神，也向四周扩散开去，惊醒了周边的金帐军。他们也不情不愿地从帐中爬起身来，向各牌子头、百户聚拢过去，吃饭备战。黎明之前黑咕隆咚，他们看不清路况，推搡、争抢和冲突时有发生，一切都乱糟糟的。
随着时间推移，太和旅军营中的歌声逐渐停歇，空气重新安静下来，这反而带来了别样的紧张。
很快，又有一阵悉悉索索的脚步声、马蹄声和机枢声传来，太和旅出营列阵了！
阵型很简单，重火力营仍留在营地中，炮阵早已布置好，两个战车营和两个骑兵营按惯例分了左右翼，准备出击。虽简单，却足够好用。
出营时，天色尚黑，他们还要借着火光照明；等到队伍排好的时候，东方已经露出鱼肚白了。
借着微弱的曙光，周安宁大尉骑在马上，巡视着自己的战车营。
营内的四个战车连列成了四路纵队，每连十辆车排得前后笔直。每辆车上，驾驶员笔挺地坐在前方座位上，班长坐在他的旁边指挥。后方的车厢中，机枪手和副射手坐在尾部对着机枪，一边转动着活动部件一边上着油；其余六名步枪手坐在中央，每人都把自己的长矢步枪抱在怀里用大衣裹住，以体温对冰冷的枪械进行加热，以防温度过低时部件滑动不畅。
周安宁一辆车接一辆车地走过，勉励着上面的士兵，叮嘱他们再次检查弹药和枪械。这些士兵一路走来，已经成长为了坚毅的战士，大多一言不发地整理着装备。不过当他走到第三连的时候，发现一辆车的一名列兵神色紧张，怀中的枪口不断颤动着。
他走上前去，对他问道：“列兵，你是哪里人？怎么走这么远都不怕，到现在反而不淡定了？”
这个列兵见营长对他单独说话，神情激动，下意识要站起来行礼，然后又想起了纪律，硬生生坐了回去，回答道：“报，报告营长，我叫张恒，是大名郡入伍的兵，不，不是……啊，我是说，我原本是后勤营的，之前没参过战，上个月才补到了战车营来……”
周安宁听了，默然点了点头。这一路走来，太和旅战斗伤亡很少，但非战斗减员还是颇有一些的，大部分是因病而失能，不得不退居二线甚至牺牲在路上。为此，也需要从二线抽调一些兵力补充到前线，眼前这个列兵就是其中一员。……
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