华夏元年，7月3日，葭州。
黄河“几”字形右边的这一竖，也就是自东胜至潼关这一段正北正南的河道，地理学上称“黄河北干流段”，自古以来都有通航传统。这段河道汉唐时最为兴盛，后随着关中的衰败而衰败，明清时期气候变化，黄河水量减少、泥沙增多，航运量更是逐年下降，但直到1910年仍有数千艘船在运行，年运量几十万吨。
黄河北干流段与长江、淮河等大河有很大区别，流域非是适合生活的平原，而是于黄土高坡之中冲刷出一道河谷，沿途尽是高原绝壁而非河滩，船只无法停靠，两岸附近也少有百姓居住。整道航段，只有少数几个节点有供船只停靠的河滩地，也就因此发展成了河港城镇，葭州（后世佳县）便是其中之一。
葭州位于北干流段中点附近，与太原纬度相当。此城位于黄河西岸，四通八达，南北可通过水路与外界沟通，向东渡过黄河可行进至临州，向西走陆路可至无定河，再往西北便是草原和大漠。因此，这葭州也是元国的边防重地之一。
葭州西北五十里外，有一处沟通西北必经的山路，路中有关险“克虎寨”。此寨在宋金时期曾是一处重要的边防要塞，历经数次大战，不过蒙元入主之后边防需求大减，又闲置衰落下去，直到近几年局势大变，才再度启用。
现在，克虎寨前便果然有外敌来袭了。上千夏军骑兵自西北呼啸而至，很快驱散了元军在外围布置的少量哨探，冲到了寨墙之前。
这些骑兵隶属于夏军第七路军之中的第六机动旅，这个旅的特点是重火力较弱，但全员配马，具备极高的战术机动性。他们自北方的云中郡南下，数日之内便扑击到了克虎寨前，将守军打了个措手不及。
克虎寨设于一处狭窄山口间，城寨主体位于东侧的山上，依山势修建而成，又在西侧山脚有一座小哨塔，两者之间拉出一道单薄的土墙拦住山口。土墙和哨塔的防御力都有限，只是用来拦住过往商旅收税的，真正起作用的还是能屯驻数百兵丁的城寨。
现在见外敌来袭，寨中守军便急忙组织起了防御，烽烟升起，兵卒上墙。然而此寨近年来才启用，元国财政紧张也没法好好修缮，更别说针对现代战争的特点进行改进了? 只是多架了几门土炮而已。
夏军在寨墙前停下? 远远地看清了大体形制? 便派出一小队骑兵，上前试探虚实。
眼看这些铁骑冲来，城头指挥的一名百户慌张地对炮手喊道：“快，快? 点炮啊！”
这偏僻城寨平日里分配不到什么资源? 兵丁们经常欠饷扣粮? 火药也不会有多么充裕? 炮手们平日里都没怎么训练过? 现在手忙脚乱的，好不容易才把火把按到火门附近的引药上，轰的一声打出了炮弹。
不过这炮弹歪着飞出去二百多米? 连来袭骑兵的边都没擦到就落地了。这不到十个骑兵面不改色，继续向寨墙接近着? 更加剧了守军的紧张。炮兵们慌乱地再装填，火药都洒了一地? 其余枪手弓手胡乱将弹丸箭矢打出去，自然也不会有什么战果，反倒把自己的布置泄露了出去。
夏骑安然接近寨墙，又安然退了回去。而他们探出守军虚实后，其余的夏兵也不客气，分队向寨城包围过去，然后下马用步枪对城头元兵进行射击。
几门土炮旁的炮手首先遭殃，然后是军官和普通士兵……在这火力压制之下，守军几乎抬不起头来。
与此同时，一部分夏兵从马上取下火药包——他们为了行动迅捷没带火炮等重武器，但为了应对可能的攻坚，还是带了一些火药包以应付不时之需——然后在火力掩护下来到拦住山口的土墙大门前，将火药包固定在了结构连接处。
不久后，轰隆声响起，破旧的大门连同周围的不少土石在冲击波作用下轰然垮塌下去，通向东南的道路打开了。
接下来，夏军想攻下城寨本身也费不了多大力气，但他们却不想继续在它身上浪费时间，很快相互掩护通过了山口，然后继续向东南奔驰而去。……
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