1270年，2月13日，南清河上。
“咦，前方为何如此热闹？”
一艘来自扬州的大沙船结束了在济州的商贸，现在正沿着南清河南下返乡，如今已经走了一段路，进入滕国管辖的地界了。这段路沿岸地势低，多泥沼，人烟却不多，因此以往少有人停留，不过现在前方却有不少帆影，这让船上的纲首宁寿很是意外，攀上桅杆察看了起来。
这一看就让他心里一咯噔，因为一艘挂着“滕”旗的战船正逆水向他接近过来！
这艘滕国战船无车无桨，却能逆水而行，换了别处可能会有人很奇怪。但宁寿经常来往南北，对这类船只已经见惯了，知道它并非真的无风自动，而是在水下有暗轮“螺旋桨”，此时船舱中定有力夫在拼力踏轮，船方可逆水而行。
滕国地处与蒙元对抗的最前线，与蒙古铁骑不过一条南清河之隔，所以掌控滕国的夏家一向重视水师建设，花费重金从东海国购入了这种人力暗轮船，又安装了火炮，日夜在南清河上巡梭不歇，可谓国之藩篱。
现在这“藩篱”过来，多半又是要查验商船，检查里面是否有违禁品或敌国奸细了。不消分说，宁寿又得破费上一笔，但他也没办法，人在藩篱下，怎能不低头呢？于是只能摇头叹气下去准备荷包了。
没想到，滕国战船靠过来之后，一个穿着新式制服（也就是仿造东海军制服而制造的滕军土黄色军服）的军官带人跳了过来，开口说的不是什么“检查”，而是更吓人的一句话：“根据滕国公军令，你们的船现在被我军征用了！立刻随我前行，协助运输军旅军资！”
宁寿还是第一次遇到这种事，脸都吓白了，连忙把那个装了两枚十分钱牌的小荷包收回去，换了一整块东海银元，悄悄塞给军官，问道：“这，这位军爷，征用是何意？在下做些小本生意，若是没了这船这货，家里老小可就只能讨饭了啊！”
军官摸到了银元熟悉的手感，对他的上道很是满意，于是态度也和善了不少：“纲首毋须心忧。‘征用’不是说把你这船给夺了，只是我军现在要渡河，船只不足，故借你家这艘大船一用。待渡河完毕，纲首便可离去了，船和货都不会少你的。”
听了他的解释，宁寿安心了不少，一边招呼船工们挂帆启航，一边又有些纳闷地对军官问道：“渡河，不知是哪条河？”
在他印象中，滕国也没几条河大到需要征船去渡的啊，除非是这南清河……但渡了河不就是元国的地盘了？
军官听了哈哈一笑，随手往前边的水面一指：“就是这南清河！”
“什么？”宁寿被惊了个目瞪口呆，“那，那岂不是？”
他话没有问全，也不需要问全。军官没有回答，也不需要回答。因为随着船只的南行，南清河东岸的一个巨大的军营出现在了他们的面前，数千士兵在营前整整齐齐站成了方块阵，河面上正有数十艘滕国船只和征用来的商船，把他们从东岸运输到西岸！
“真要打仗了啊！”
……
当日，沛县。
沛县，经历了无数的风云的历史名城，从它单名一个“沛”字就能看出源远流长来——这必是从上古可供取名用的汉字还很充沛的时代才传承下来的名字，比那些双字县天然就多了一份荣耀。
不过在这武力为王的时代，这种荣耀也没甚用处了。由于气候、地理、水文、人口等条件的变迁，沛县在金末元气大伤，沦落到连普通的县城也不如的境地。
八年前宋军在徐州周边坚壁清野，此地离徐州城近又靠河，自然是优先打击的目标，仅有的一点人气也不复存，到现在也没恢复过来。直到去年，这里也仅仅是处被废弃的村镇罢了。
但是到了今年，沛县却突然大变样。一伙来自东岸的强人占领了这里，以破碎的旧城垣为基础，夯土成墙，四角向外延伸，墙头架上了火炮，外围甚至还开始包砖……等到西边丰县的元军发现这个变故的时候，旧沛城已经变成一个坚固的棱堡了！……
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