佛罗伦萨因为黑死病封城，一群贵族青年男女们离开了城市来到了乡下的别墅里。
这些快乐的青年决定在封城期间每天选一个领袖，不论男女，大家都应当尊敬他、服从他，他呢，则专心筹划怎么让每个人过得更快乐。他们找了一株月桂树的枝叶，将它编成美丽和光荣的桂冠，谁带着它就可以管理其余人。
第一天他们推选提出这个意见的人当女王，第二天则轮到了另外一个女性。当朝阳初升，小鸟在青绿的枝头唱着动听的歌曲，他们不约而同来到了花园里，坐在缀着露珠的草地上信步漫游，就跟上一天一样十分逍遥快活。
然后他们根据女王的命令坐在了凉快的草坪上继续讲故事。
比萨有一位当法官的里卡多?德?金齐卡先生，他想找一个年轻貌美的女人做妻子。如果他拿规功别人的话来规功自己断断不会这么做。事情也巧，有个洛托?瓜兰迪先生把一个女儿许配给了他，女儿名叫巴托洛梅娅，在比萨城的站娘中间立鸡群，是数一数二的美人儿。
法官如获至宝地把她迎回家去，举行了盛大的婚礼。合卺之夜，那位又干又瘦、底气不足的法官也想尽尽人道，同她试了次，岂知就只那一次几平全军覆没。第二天早晨，法官不得不喝些高度数的白葡萄酒，吃些糖果蜜饯，再想些别的办法才缓了过来。
现在法官先生对自己的能耐比以前了解得清楚一些了，他开始教年轻的妻子看一本历书，比拉文纳儿童当做识字课本的还要详尽，因为那上面注明每一天是纪念哪一位或哪几位圣徒的节日。
法官说，为了表示尊重那些日子，夫妻不宜同房。除了那些帝戒日、季初小帝、纪念十二使徒和成干圣徒的斋戒、礼拜五、礼拜六、主日礼拜、整个四旬斋和月亮圆缺的一些禁忌之外，他又额外加上许多日子，仿佛同女人的床第之事像民事诉讼一样，能推则推，能拖则拖。这可害苦了他的妻子。
长期以来，他每月至多去她那里应一次，但无时无刻不把她看管得紧紧的，唯恐自己教她守戒而别人教她破戒。有一次，天气很热，里卡多先生在蒙特内罗有座别别墅，想去那里游玩几天。他把美丽的妻子也带去，让她散散心。他吩咐准备两条小船去海上钓鱼，他自己和几个渔民坐条船，让妻子和别的女眷坐另一条。
他们玩得高兴，不知不觉离岸远了。他们ー心观赏海景，忽然碰上ア当时有名的海盗帕加尼诺?德马雷的双船，帕加尼诺发现小船就掉过船头驶来，小船划不快，不ー会儿女们坐的那条船被双船追上。帕加尼诺一见那位美貌的太大便把她携到大船上，不再理会已经逃到岸边的里卡多先生，带了俘虏扬长而去。
法宫本来醋意就重，这下恼痛心的程度可想而知。他在比萨到处指控海盗抢走他老婆的暴行，但不知地的下落。
再说帕加尼诺这一头，他还没有老婆，见那女子长得俊俏，决定占她为妻，就用甜言蜜语安慰她，让她别哭哭啼啼。到了晚上，帕加尼诺没有历书的包袱，根本不管斋戒不斋戒，认为空话无益，开始用实际行动安慰那妙龄女子。由于的加尼诺的手段高明，还没有回到摩纳哥，她已服服帖帖，把法宫和他那套清规戒律统统抛在脑后，高高兴兴地和帕加尼诺共同生活。
帕加尼诺到了摩納哥，除了日夜给她安慰以外，还一本正经把她当做妻子对待。过了不久，里卡多先生打听到了妻子的下落，迫不及待地要去找她，不管花多少钱也要把她赎回来，并且认为这种事情由他亲自去处理最为合适。
他乘船到了摩纳哥，果然见到了他妻子。那女的也看见了他，当天晚上就把她的意向告诉了帕加尼诺。第二天早上，里卡多先生找到帕加尼诺，上前同他攀谈，谈得很投机。帕加尼诺知道对方的来意，暂且不点破，看他如何动作。里卡多先生到了他认为合适的时机，有把握地说出了自己来此的目的，请求帕加尼诺把那个女人还给他，不论要多少线都成。
帕加尼诺和颜悦色地说:“欢迎你来，先生，我可以直識了当地回答你说的事:我家里确实有个年轻的女子，但我不知道是不是你的或别人的妻子，因为我原先并不认识你也不认识她，只是同她一起过了ー些日子。我觉得你是个正派人，如果照你所说你确实是她的丈夫，我不妨带你去见见她，她当然也应该认识你。如果她说的话和你的没有出人，愿意跟你走，我就成全你，随你付多少赎金都成。如果不是这么一回事，那你从我身边夺走那个女人就未免太不仗义了，因为我年轻力壮，我能满足一个女人，尤其是像她那样我生平从未见过的最可爱的女人。”……
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