第九章 南海巨鳄-第2/5页

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    谁能想象艾萨克牛顿刑讯逼供是个什么样?一如福尔摩斯有个“终极敌人”莫里亚提教授,艾萨克的敌人名叫威廉查洛纳,他虽没受过正规教育,但有一定的文化,会一些手艺,甚至还有一定的经济学见解。从1691年起他大规模制造伪币,技艺娴熟,交易谨慎,获利甚丰,很快过上了富裕生活,住进豪宅,牛顿说他“摆起了一副绅士派头”,俨然上流人物了。

    要抓住他艾萨克花了不少时间,最后阶段查洛纳曾在狱中向牛顿反复求饶,但牛顿以铁石心肠对之,不给他任何答复。1699年3月22日,查洛纳先上绞架,然后在他还有呼吸的情况下,又被大刀劈成四块而死,牛顿没有出席这个血腥的仪式。

    国家要发动战争需要军费,比如购买枪支弹药、制造战舰、钢材木材也需要很多钱,英国因此欠下了巨额的债务。

    对付赤字现在的办法是印刷纸币,然而在18世纪还是必须用金银,最多也是降低成色,不能像纸币一样肆无忌惮,没钱又不能印钱,唯一的办法就是借钱,第一期国债的利率是9%,当时为了打仗英国政府到处借钱,也不管还不还得起,就是死命借,当时英国一家人一年的生活也就几十英镑,农村花费更低,等打完了仗,一算总账,英国政府欠债5000多万英镑,光利息就要接近5百万,以当时的财政收入根本无法偿还,于是议员们想出了一个办法,找别的有钱人借钱还这些国债,同时将原本的利率降为6%,这样一来利息就能减轻了。

    当时英国缺乏投资机会,不少有钱人有钱不知道怎么花,于是财政大臣号召他们开了一次会。

    降低利率让人借钱还债当然没人肯了,不过当时英政府许诺了他们一个好处,那就是南美的贸易他们可以垄断,如果别的人从事南美贸易,一旦被举报,那艘船上的货物一半归告密人和皇室,一半归这些债务人,于是议会就同意这些人组建一个公司,南海公司,这些南海公司的债主借了1000万英镑,取代了以前9%利息的旧债主成了新债主。南海公司的股东们以为垄断了南美贸易可以赚钱,完全能够弥补3%利息的损失,于是很高兴得答应了,然而现实情况并非如此。

    南美有很多西班牙殖民地,西班牙规定南海公司只有四个港口可以去,而且一次贸易只能运走一船的货,西班牙在南美的海军很强,英国皇家海军也没有办法为南海公司争取更多利益,于是1711年南海公司成立,1717年才做成第一笔买卖,这笔买卖贩卖的是黑奴,因为船舱里塞了太多人,爆发了疫情,很多奴隶都死了,南海公司亏损巨大。

    南海公司不愿意承担这个损失,于是想办法在其他方面收回损失,古往今来一直有一群人如同羔羊一样待宰,这群人就是“老百姓”。

    南海公司让英国政府同意发售股票,卖给全国人民,平民用现金买南海公司的股票,南海公司用这笔现金买英国政府的国债,利息降为5%,这样看起来非常好,大家都得利,南海公司有钱赚,英国政府能减少国债利率,唯一倒霉的只有韭菜一样的平民。

    南海公司买了3100万的国债,要求政府同意可以用国债购买股票,等于将平民买的9%利率的国债换成南海公司股票,政府和南海公司的国债利率是5%,如果用债转股的方式,那么政府就可以少支付4%的利率,国家债务又一次降低了,政府又一次同意了南海公司的要求。

    股票要有人买才能收益,要让平民相信并自愿买股票的办法就是让股票涨价,如果100万国债,9%利息的国债到期也就109万,但是股票疯涨的话,100万就会变成200万,大家当然愿意用国债买股票了,于是英国议会大臣和南海公司一起放假消息,南海公司和西班牙达成协定了,一年可以走几十船、上百船货,并且开放所有港口,南海公司以后要赚翻了。……
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