“清虚观”的戏是戏里有戏，两位历史老人——贾母和张道士，亲自来到事发现场现身说“法”，讲述当年在这里发生的重大变故，讲述造成“金玉良缘”最终落空的原因。这场戏的主角本是元春，本是宝玉，可是他们的对立面王熙凤不甘寂寞，要在这方舞台上大显身手，在夺嗣野心的驱使下，上演了一出喧宾夺主，偷梁换柱的闹剧。宝玉身后有史太君和张道士，王熙凤的身后有贾珍、贾蓉等一干人。虽然庙里并没有王熙凤的位置，但她的眼睛却始终盯着贾母，始终盯着佛堂的第一把交椅，唯恐被别人抢了先机，让她的图谋落空。贾珍即假真，与张道士“真人”的身份相对应，二人在这里的出现，体现了真和假，正和邪的巅峰对决。
贾母到这里来的初衷本是为宝玉祈福，可是在这里上演的三出戏，令她倍感失望，倍感神伤，倍感无奈。这三出戏都是贾珍送给他的，她只能被动接受。书中对此是这样描述的：
贾珍一时来回：“神前点了戏，头一本《白蛇记》。”贾母问：“《白蛇记》是什么故事？”贾珍道：“是汉高祖斩蛇方起首的故事。第二本是《满床笏》。”贾母笑道：“这到是第二本上？也罢了。神佛要这样，也只得罢了。”又问第三本，贾珍道：“第三本是《南柯梦》。”贾母听了便不言语。
很显然，贾母听了这三出戏的内容后，表情凝重，神态忧虑，心情沉重，对这一结果明显感到不快，但又无可奈何。那么在佛前上演的三出戏意味着什么呢？
《白蛇记》说的是刘邦醉酒之后，半夜在芒砀山斩杀白蛇的故事。传说，刘邦半夜行至芒砀山，见一条蛇挡住去路，便借着酒胆，拔出利剑，将这条蛇拦腰斩断。事后，他从一位哭泣的老妇口中得知，这个蛇是白帝，杀死他的人是赤帝，他们是一对水火不相容的冤家对头。刘邦一闻此言，心中大喜，认为自己定是最终掌管天下的人。这个故事流传甚广，就连史书都有记载。清朝归德知府赵瑗在重修《高祖斩蛇碑》时，曾撰文说：
中原竞逐鹿，一蛇阻山谷，挥剑斩白帝，蛇母秋郊哭。
那么，“清虚观”上演这出戏寓意何在呢？它有两方面的意思：一方面说明，这里是权力的中心，“逐鹿”之争就发生在这里；另一方面表明，最终“赤蛇”斩杀了“白蛇”，并自立为王，坐上了庙堂的第一把交椅。“白蛇”即“白帝”，他就是“戴着洁白簪缨银翅王帽，穿着江牙海水五爪坐龙白蟒袍”的北静王。“白”体现的是“清”，体现的是“皇”，体现的是正统与合法。而“赤”体现的是“火”，体现的是悖逆，体现的是无法无天。他们的性质截然不同，他们的区别显而易见，他们的结局不言自明。
在“清虚观”里的“赤蛇”不是别人，正是王熙凤，因为她在为“巧姐”讨要佛前“寄名符”时，张道士就是用一个“搭着大红蟒缎经袱子”的茶盘直接托出来的。张道士的这个举动在向人们暗示：阿凤借合法（女儿）之名，行悖逆之实，“佛”的归宿本应是“白”，现在却被打上了“赤”的烙印。张道士把这一真相在史太君面前和盘托出，就等于是把篡位的事实暴露在了光天化日之下，暴露在了大众的面前。
接下来上演的是《满床笏》和《南柯梦》。《满床笏》指的是一家子满门皆是高官显贵，人人都是朝廷重臣。脂砚斋在第四回回目之前的题诗说：
请君着眼护官符，把笔悲伤说仕途。作者泪痕同我泪，燕山仍旧窦公无。
这个批注是对《满床笏》的最好注解。护官符顾名思义具有保仕途，保平安，保繁华，保福祉的功效，而《满床笏》就是《护官符》，作者用燕山窦公一家的故事说明了这一点。燕山窦公指窦禹钧，五代周渔阳人，官至谏议大夫。他任官时，他的五个儿子相继登科，时称燕山五龙，给这个家族带来了“一荣俱荣”的繁华，带来了平安和荣耀。所以，《满床笏》指的就是全家都是朝廷的重臣，人人都是国家的栋梁，他们就像众星拱月一样，在天上熠熠生辉。但“燕山仍旧窦公无”的悲叹，恰恰说明这样的景象在贾府并没有出现，一荣俱荣的希望被“一损俱损”所取代。《护官符》究竟保了谁的仕途，谁的平安，谁的福祉，谁的繁华？作者和批书人留给我们的答案是一声叹息。……
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