吃到入夜，李公亮、孙传嗣、徐常符封和韩振酒足饭饱，自有人带他们去客房歇息，厅里只剩下刘震和刘玄两兄弟。
何氏指挥丫鬟们收拾好饭桌，又端上一壶祁红茶，放在两兄弟中间的茶几上。
“谢过大嫂。”
“四叔客气了。”
“我那侄儿侄女可都睡着了？”
“睡着了。拿着你从京师里带来的玩意，一直在玩，前两刻才让奶妈婆子哄睡了。”
“那就好。对了大嫂，我此去赴任，正好是浙东，你有给世伯的书信和东西，还请尽快备好，我等四日后要出发了。”
“这么快？不多住几日？”
“我也想多住几日，只是皇命在身，不敢耽误。”
“娘子休怪四郎来去匆忙，他现在是巡察御史，代天巡狩地方，跟一般的地方官吏不同，有钦差皇命在身，更不敢耽误。”刘震解释道。
“既有正事，我也不敢强留四叔了。”何氏又问道，“老爷太太可好？我跟你大哥有三四年没见到二老了？”
“父亲和母亲都挺好的，气色红润，声音洪亮，骂起我来还是那么响彻天地。”
刘震和何氏都不由大笑起来。
“你这促狭鬼，要是让爹爹和母亲听到了，少不了你一顿排头。”刘震一边大笑一边指着刘玄说道。
“无所谓，我都习惯了。”
笑过一阵，何氏又开口道：“真是想不到，四郎中了状元，还定下薛家之女，老太太真不知道会怎么高兴！”
“老太太写过四回信来，确实高兴。不过老太太和太太更牵挂侄子侄女。”
刘震和何氏对视一眼，点点头道：“等明年，峥儿、琴儿有个四五岁，经得起颠簸，就让你嫂嫂带着他俩回趟辽阳。”
“那就好。”
说了一会子家常，何氏知道两兄弟有机密话要谈，便起身告辞了。
“四郎，你何必非要赶这摊事。虽然我知道你武艺精湛，可那是海上船上，浪大颠簸，铁打的汉子也能给你吐成娘们。要是你有个闪失，我怎么跟父母亲交待？”
“大哥，”刘玄脸色凝重，缓缓说道，“你知道我打小就立下大志，要立下一番不世之功。而今我国朝能立此大功的地方，可能只有山海了。”
“山海？哪山哪海？”
“葱岭雪山，还有这茫茫东海、南海，远洋诸海。”
“哦，我们兄弟有些日子没彻夜细谈了，你且细细说说，要是说通了，我就放你自去，否则你休想上船！”
“大哥，我看过前军都督府和鸿胪寺的详报，也跟京师里的胡商细谈过。室韦人在西边建立了四国，温钦查汗国汗帐在伏尔加河，方圆万里都是荒凉广袤之地，民众也多为游牧蛮族，暂且不提。贵霜海都汗国先是以可不里为都，分据河中山南之地。后争败被逐，便迁至白沙瓦，进军天竺，五十年前才新定德里为都。其域大部为天竺，有理蕃院雪域相隔，也可暂且不提。”
“更西处的帖木泰汗国，以大马士革为都，领有两河之地，往东过来是伊尔利汗国，以大不里士为都，领有波斯和河中之地。我要说的就是这两汗国。”
“哦，你且说说。”刘震越听越感兴趣，把头凑了过来。
“这两汗国之地原属大食国。此国信绿教，曾经强横一时，甚至在前唐年间兵犯过我安西。只是后来衰落分裂，又遇到室韦人整国西进，就此降服。只是室韦人，那怕是他们吹嘘的黄金家族，也不过是漠北蛮野酋首，不识文字，以杀戮为乐。裂为四汗国后，帖木泰汗国王室贵族迅速大食化，通婚信教，至今百年，与前大食王室贵族无异。伊尔利汗国却是迅速波斯化。而那时的波斯已然大行绿教，实为大食波斯混一。照此以往，伊尔利汗国王室和贵族怕是也会信绿教，奉异族为祖先。”
“不过当初有部分契丹、汉人随室韦人西进，多安居于伊尔利汗国。这些人察觉有异，便强行推行以汉字改进的伊尔利文字，广传华夏先贤之识，又奉拜火教为国教，这才堪堪保住了伊尔利汗国之根源。只是近数十年，帖木泰汗国与伊尔利汗国因为信奉国教不同，由兄弟之国变为敌仇之国，互相攻伐。原本伊尔利汗国实力强盛，累败西军。只是绿教在河中、波斯力行数百年，根深蒂固，常有教民暴徒呼应帖木泰汗国。伊尔利汗国内忧外患，渐渐处于下风。最近帖木泰汗国又遣使渡海去天竺勾连，贵霜海都汗国汗王贪图货利，以及河中、呼罗珊等地，阴结重兵，意欲东西对进，分占伊尔利汗国。”……
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