而状元楼这头，自陈酿去后，掌柜自不敢懈怠。 更新最快只让一小二哥看着与他同屋的小郎君，未免再私放了他。
原是掌柜收了陈酿的钱，虽觉麻烦，然商人重利也重信，不得不忠人之事。
那店小二只将陈酿吩咐的午饭送去七娘房中。
一碟羊肉，两碟时令蔬菜，再并着一小碟脆口酿萝卜，一盏小米杏花粥，也算是南渡以来最丰盛的一顿。
陈酿想着，昨日因许道萍的死讯，二人皆不曾用饭。七娘那小身板，也不知受不受得！故而让店家多备了些。
他如今字画得售，也有些闲钱，总算护得她衣食饱暖，少受些漂泊的委屈。
那店小二送罢饭菜，只甩着袖子下楼来。他神情有些难堪，手里颠着几贯钱，口中还念念有词地嘟哝。
掌柜才算过一笔账，抬头便见了他这副丧声歪气的模样，直招手唤来。
“诶！你过来！”只听掌柜厉声道，“谁惹你了？作出这副样子，当心客人见着不痛快！快莫如此！”
那店小二一时讪讪，看了眼楼上，又无奈撇撇嘴。
掌柜方拿算盘朝他头上敲了一记：
“说不听了不是！那姓祁的小郎君性子是古怪了些，可咱们做的便是迎来送往，伺候人的生意，怎的这也忍不得了？”
店小二叹了口气，只将手中银钱摊开来，道：
“掌柜的，你道这是什么？”
掌柜见着一惊，忙拉了店小二至一旁角落，低声道：
“敢是他贿赂与你，要你带他出去？”
不待店小二接话，掌柜又接着道：
“可不许！他哥哥出门时特意叮嘱了。左右，付房钱的是他哥哥，你可别因小失大，贪图小利！快将这几贯钱还回去！”
店小二一时面色尴尬，方知掌柜是误会了。
他遂道：
“掌柜的也太小看我了！在状元楼许多年，这点道理总还是懂。小的同你讲，祁小郎君给的钱，是要小的帮忙买物件来着！”
话及此处，掌柜方松了一口气。
他直起身子，抱着算盘，眯眼道：
“既是要你带个物件，自替他买来就是。别以为我不知，你们长日靠这个赚打赏，且美着呢！怎么，你还一副为难模样？”
店小二摇摇头，凑前道：
“掌柜的可知，他要小的带何物？”
“何物？”掌柜想起七娘的模样，娘里娘气的，只憋笑道，“不会是胭脂水粉吧？嗯，那祁小郎君的做派，我倒也信得！”
“这都什么呀！”店小二急得直甩袖子，“您是不知，他要我买香烛、白纸、针线、金剪……对了！还有纸钱与浆糊！”
说道急色之处，店小二只摊开手，手背对手心地拍打起来：
“掌柜的您说，这叫什么事啊！我父母尚在，还不怕个忌讳么？”
掌柜闻言一愣，看向店小二手里的钱，只深蹙眉头，一时解不得个所以然。
他遂问道：
“敢是他家死了人？”
店小二方应声：
“莫管是否死了人，也总不该在咱们店里祭拜啊！多不吉利！还让小的沾这些东西！”
掌柜朝七娘房门看了一眼，摆手道：
“从前有发丧的人家路过，咱们也没说过不收留的话。况且眼下逢着战乱，死伤者何其多也！到底也是人之常情。不过，你家中有父有母，确是为难了。”
“可不是嘛！”店小二只一脸无奈。
掌柜看了看他，方道：
“罢了！你把钱给我，我去替他卖。左右，我父母多年前就驾鹤西归，没那些忌讳！”
“哟！”店小二一惊，“看不出，您还真个是古道热肠啊！”
掌柜轻叹一声，只道：
“开这旅舍这些年，形形色色，人情离散，也见得多了。浊浪滔滔，俱是黄河浪里人。江湖之中，能相互帮衬着，便帮一把吧！想来，他兄长是顾及着咱们忌讳，不好打点白事。祁小郎君此举，也算全了他兄弟二人的思亲之心。难得啊难得！”
听掌柜言罢，店小二心头也颇是感慨。当年走投无路，投奔至此，也全仰仗了掌柜收留。……
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