三月初，云州以北的草原春风刚至。
伴随着一场春雨过后，御河两岸已经是满眼绿色。
八棱山下的通远城与云州之间的官道上，大队的车马浩浩荡荡，延绵十数里。
只不过，五千余骑军后方护卫的数百辆运送货物的车队，怎么看也不太像是要进行一场远征……
山路迢迢，河谷两侧的是一望无际的绿色，沿着山地间向北部的荒原延伸出去。北地苍莽的山岭上没有树木，现在山坡上覆盖了一层淡淡的绿色，倒也显得生机盎然。草原上这条商道上尘土飞扬，道旁牛马的蹄印也是随处可见。
雄关漫道，这词用来形容已经完成第二轮扩建的通远城是最恰当不过了，这里八棱山下通往两条河流交汇的地方，也是通往北方草原白水泺城和集宁城的关隘要道。
战马走在饮马河的吊桥上有些晃动，脚下就是奔涌的河水。春日里正是冰雪消融，河水泛滥的季节，混浊的河水穿过草原沼泽，汇聚在了一起，却被两道拦河大坝阻挡拦截，在山谷间形成了两座面积不小的人工湖泊。
这云州和幽州、山北一带，在华夏历史上，除了唐朝外，几乎一直都处于中原王朝抵抗北方草原民族南下入侵的第一线。
现在，李岌却意图把自己的势力朝着西北方的草原上进行扩张。
他计划把按照北朝和隋唐初年的府兵制进行屯田，在云州和山北这些军州每州都屯兵五千户，战时出动一半，另外留下一半的兵马保障地方的安全。只不过他所采用的办法和后世的生产兵团比较相近，土地、水库、工坊等主要的资产归于自己，也相当于是国有，屯驻军户相当于是皇室雇佣的庄户。
远方忽然传来了低沉的号角声，只见一队骑兵飞驰而来，片刻便奔至近前，为首的军将来到李岌的旗帜前跳下马来，拱手施礼道：“末将叩见天子！”
李岌策马上前道：“吴峦将军辛苦了，上马与朕同行便可。”
通远城守将吴峦听后又施一礼，这才翻身上马，跟在李岌的侧后。
“今年还要扩建集宁城和白水城，划出新的军州，到时你移镇集宁。”李岌边走边对吴峦说道。
以畜牧为主的草原民族抵御自然灾害的能力是非常薄弱的，雪下的大了，草原上的牧草就会被完全覆盖，牛羊找不到足够的牧草，就会成群的饿毙。即使能存活下来的牛羊，也饿得只剩下了皮包骨头，没有奶水，春天产下的幼羔差不多都会饿死。
这就是雪灾。
相比于旱灾，雪灾带给草原民族的灾难则更为可怕。
一般到了这种时候，为了生存，那些逐水草而居的游牧民族青壮就开始带上长刀和弓箭，骑上战马，自觉地聚集到酋长的帐前，只等着头领们一声令下，然后开始抢劫汉地的粮食，当然还有女人和奴隶。
李岌想要做的事，就是要用商业的手段，来增强这些草原部落抵御灾害的能力。
如果草原上的游牧部落能够交换足以维持生计的粮食和牧草，就会慢慢变得依赖善长农耕的汉人的帮助。抢劫实际上是一件风险很大的事情，如果不是实在是因为活不下去，草原部落一般也不会冒险进行抢劫。
他们并不是那些横行草原的马贼。
李岌觉得，华夏民族共存共荣才符合后世的合谐价值观，所以他准备把这个观念灌输给这些草原上的部落。
当然，有些政策的推进一定是要依靠武力来作保障的。
从阴山到狼山，拥有十多个部族和上百个大大小小的部落，除了党项羌部，他并不认为有能够与自己进行对抗的力量存在……
从云州到集宁，后世在高速一个多小时的车程，如今却需要花三、四天的时间。为此，李岌在这条路线上修筑了通远城和丰镇城、白水城，再加上集宁，作为军事屯田区的中心，每座堡城相距六、七十里，即使是牛车通行，也只需要大半天的时间。
这在很大程度上保证了这条商路的安全。
李岌用这道由堡城所串连起来的防线，阻止着契丹人向西扩张的步伐。
集宁城、白水城和丰镇三座新建的堡城外面逐渐形成了集市，奇怪的是，远道而来的西域胡商却喜欢到离汉地最近的丰镇城来做交易。距丰镇城只有十几里外的通远城却不好轻易过，因为唐军在通远关城设有税吏，往来的货物都要征收关税。……
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