思陵巡检寨位于如和县西南六十里，正当三岔路口，北去是古万寨（今扶绥），西南则是羁縻忠州，属太平寨（今崇左）管辖。这座群山环抱中的小小山寨地当要冲，扼住了十万大山周围的羁縻州县进入邕州的通道。
在这里驻守的有六十七名厢兵，为首的巡检朱宗平出身禁军，本官是无品杂阶的三班借差，直属于如和县令段方名下。
自五月起，朱宗平就发现在巡检寨外两里远的地方有人摆摊设点，山里的蛮人和本地的土人都有，在那里交换货物。开始人少他还没在意，没成想过不了多少日子摆摊的人越来越多，竟发展到天天都有人在那里交易了。
与蛮人交易的市场不是随便开的，一个处理不当就会生出无数纠纷，必须有上面命令才行。此时大宋对邕州属下羁縻州根本谈不上有效管理，基本上是放任自流，只要不生事就行。也没有官设的博易场，双方的交易，基本依靠来往其间的流动商人。
朱宗平官位低微，不敢做这个主，急忙报了上去。段方的回答却是让他不要管，任其自然发展就好。过了两天甚至收到了本州通判的信，说是什么民间草市细民贩卖，互通有无，依律不征不算，他只要维持秩序就好。
上官可以说得轻飘飘，他一个小小巡检哪里敢担这个责任？每天在巡检寨里看着不远处的草市，卖的货物越来越杂，提心吊胆的。
直到有一天他看见了本县的黄县尉，带着十几个人赶着牛车大箱小箱拉着来与蛮人交易，大大咧咧地与浑不在乎，才一下放下心来。县尉都这样做了，他一个小巡检才操那个心干吗？
巡检寨边的这个草市像吹了气一样，越来越繁华了。
六月十二这一天的大清早，天边的太阳还窝在山下，只是吐了口霞光把山顶抹亮，朦胧的晨光里和着清凉的露水，在粘粘的黄土路上洒满清新的气息。
徐平骑着马，与谭虎带着几个随身士兵走在这条小路上。队伍的后面，高大全一脚高一脚低地牵着马，马上坐着好奇得东张西望的秀秀。
走不了多少路，高大全便叹一口气：“秀秀啊，你跟着来凑什么热闹？我们又不是去玩，我跟着官人去巡视草市的！”
秀秀嘟着嘴道：“草市里都是蛮人卖东西，他们卖的东西多好玩啊！又有长鸣鸡，又有翡翠鸟，听说还有小猴子卖呢，我当然要去看看！要不然等两年回到中原，苏儿问我，秀秀你跟着官人在邕州呆了好多年，都见到些什么中原见不到的东西啊？难道我跟她说，我们在邕州城里，与白沙镇里一样盖起了座酒楼，一样卖白酒，来到邕州乡下，我们开了地，与庄里一样种水稻？那她还不得笑话死我！”
高大全苦笑着直摇头：“那你倒是坐牛车啊！”
“我学会骑马了！”秀秀骄傲地说，“全靠我那匹好小马，在它身上骑得熟了，一上这马我就学会了！”
“那还要我给你牵着？”
秀秀道：“高大哥，你怎么学会偷懒了？你看前边的几个兵士，他们跟你一样都是在路上走着，就没有你这么多话！”
高大全只有叹气，这能比吗？徐平给他的待遇可是比谭虎都高，更不要说时不时还会赏赐点东西，谭虎看着都眼热，谁让他是徐平身边跟了好几年的自己人呢？可谭虎都骑着马，他高大全凭什么就得给别人牵马？
可他也只能只能叹气。秀秀一个十岁出头的小女孩离家千万里，随着徐平来到这瘴气遍布的边疆，不需要徐平开口，别人都把她当小公主哄着。更何况从在中牟的时候起，手掌大权的秀秀没少给高大全好处，他有什么话说。
一行人天不亮就出发，踏着青草里的露水，终于在太阳出山前来到了巡检寨边的草市。
一大片空地上，稀稀拉拉地撒着几百人，或站或蹲的人面前摆着各种稀奇古怪的玩意，更多的人则背着大竹篓子，缓缓地边走边看。
这里没有什么秩序，看中了哪块地方就在哪里摆摊，也不用讲究路边什么的，杂乱无章，让习惯了秩序社会的徐平直摇头。……
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