秀秀抱着书郎，到‘花’厅里看见铁锤和大贵两人，简直不相信自己的眼睛。在邕州的时候，秀秀自己都还是个孩子，没想到弹指一挥间，世事如此沧海桑田。
坐在一起，说起当年在邕州的日子，众人不禁唏嘘。岭南的六年，徐平不仅仅是完完全全地改就了那里，而且自己的身上也打下了那里的印记。邕州年年解往京城的贡物，一定有他徐平的一份。再简单，哪怕是一瓶水，两个水果，那里的百姓还是没有忘记他这位年轻的通判。凡是有邕州到京城的官民人等，一定要来看看这位老长官。
铁锤诉说着邕田务的变化。一些老人已经安下家来，不能随着蔗糖务搬来搬去了，便离开了蔗糖务，户籍归到了当地。虽然依然是干着从前的活计，为蔗糖务种着甘蔗，但他们的人已经不属于那里，而是当地州县的编户。铁锤家里是如此，巧娘家也是如此。
离开家乡进京赶考之前，铁锤已经与巧娘成亲了。他们是一起长大的玩伴，还要手牵着手走完这一辈子，可能以后世世代代就在邕州那片土地上生活下去。
徐平突然想起，问铁锤和大贵：“你们进京赶考，路费如何算？我记得前一段时间说起边远军州，凡是过了发解试，入京赶考的举子都由朝廷发放驿券的。”
大贵笑着道：“相公仁心，邕州百姓人人皆知。我们进京是发了驿券的，不过走的是海路，海上却没有驿站，驿券没了用处。我和林兄弟说，等到考完回去，一定要走陆路，看一看中原的河山。我们这种边远地方出来的举子，没有见过什么世面，书读得也没有别人多，中进士是不敢想的。借着这次机会，能够游览一番便就足够了。”
秀秀道：“怎么能这么没有志气？边远小地方怎么了，都是读的一样的书，而且你们还有名师教导。这次进京，便就中个进士让别人看看，不要让人家把邕州那里看不起。”
铁锤和大贵两人听了就一起笑：“夫人还是当年不服人的‘性’子，只是这种事情可勉强不来。邕州那里的学堂，只是能教人读书写字，文章做得通顺已经是了不得的人物。以前进士的文章我们也看过，真地是做不来的。夫人心意，我们心领了。”
徐平看秀秀愤愤不平的样子，知道她是把邕州当神作书吧自己的半个故乡，故乡的什么东西自然都是最好的。不过文化底蕴这种东西，真不是三年五年能够建立起来的，这么短的时间，原来邕州的地方能够培养出自己的进士徐平也不信。蔗糖务虽然多数是移民，但带去了原来福建路的学风，出进士的可能‘性’反而大一些。
想了一想，徐平对铁锤和大贵道：“这样吧，你们两人反正都还年轻，如果这次科场不利，便就先不要回邕州了，寄籍国子监，等到下次再考一次。京城是天下首善之区，名家荟萃，不管将来是中与不中，长些见识对你们以后都是好事。”
秀秀把书郎放到地上，揽在自己怀里，听了徐平的话不高兴地道：“你怎么能出这种主意？刚才不是说了，铁锤和巧娘刚刚成亲，怎么就一下子分开这么多年？就是不中，也还是先回去好好过日子，等有了子‘女’再来考就是。”
徐平能说什么？当然他就是抛下新婚的林素娘到邕州去。游学游宦，虽然都是事出无奈，但只要有选择，又有几人能下得了这个决心？只能看铁锤自己的选择了。
大贵道：“无妨，我还没有娶妻成家。如果真能入国子监，我自己留下就好。林兄弟家里离不得他，两个家，有老有小，都要照顾。”
铁锤没有说话，他家里父母团聚之后再没有生育，只有自己一个。巧娘却又添了一个弟弟，现在刚刚学会说话。双方父母虽然正当壮年，但背井离乡吃了太多的苦，但凡有一点可能，就要回去好好孝敬他们。十年前还是眼看活不下去的穷苦人家，有了今天的生活就该知足了。能中进士当然是好，但中不了，也能够以平常心面对。
看看天‘色’不早，秀秀吩咐人准备了酒菜，把这两个邕州故人留在家里吃饭。……
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