四个人的生活开支，再上黄阿姨后续的医疗费，全落在任苇的肩上，苗院长发的几个可怜的工资，早已捉襟见底。任苇瞒着奶奶和黄阿姨，在安福小镇上逛了一圈，小小的安福镇，连一幅绚烂煽情的广告也没有，直到夕阳西下，她才在一块脏兮兮的玻璃门上，看到一张小纸片，上面写着三个字，招网管。
任苇上了二楼，面色苍白的网吧老板躺在沙发椅上，吐了一口浓烟，有气无力地对她说，是招一个人，需通宵上班，从晚上八点直到早上八点。
她随意瞟了一眼，网吧窗户小，灯光昏暗，一片烟雾缭绕，那些年青的网虫们东倒西歪哈欠直流。她心里一阵悲哀，怎么沦落到要和这号小虾厮混的地步了。她的呼吸一时困难起来，连忙冲下楼。
扶着玻璃门，她连续喘了几口气，才觉得清醒过来，一抬头，看到了一张熟悉的脸，是黄阿姨的侄媳艳子。
艳子手里提着一桶食用油，看到任苇，甚感惊讶，脱口相问：“你怎么在这儿上网？”
黄阿姨看病的钱都没有了，我哪里还有钱上网？任苇苦笑了一下，不说清楚吧，怕引起艳子的误会，那直说也无妨：“不是，我想找一份工作，在这儿试试运气。”
“这儿乌烟瘴气的，切莫在这找工作。”艳子快人快语，“我在家对面的砖瓦厂上班，那儿累，但离家近，厂里好像还缺人，不知你是否吃得消。”
在艳子的引荐下，任苇走进了包工头的办公室，包工头50来岁，姓骆，头发稀少，正在电脑上打麻将，头也不抬，说：“现在只招拉坯的工人，工资嘛，一般，天晴可以多干点，下雨天就干不了，一个星期结算一次，多劳多得。”
毫无选择，任苇默认了。不需要合同，更不会交纳五险一金。
拉坯就是把机器刚做好的湿砖，码在小车上，再把这些湿砖拖在一个固定的宽敞的地方，镂空码好以便晾干。或者把晾干的砖拖到窑洞，码好，以便烧窑。
任苇从没做过这么重的体力活，而现在，哪怕上刀山下火海，也在所不惜了。她观察了一下，这里拉砖的工人，男男女女都有，听口音，以河南四川人居多，男人大都短小精悍，大麦肤色，那些女人腰圆体壮，头上包着围巾，力气不逊男人，满满一车土坯，一眨眼，从这头就飞奔到了那头，她艳羡极了。
任苇审时度势，她每次只装半车，可迈开步子时，还是踉踉跄跄，步伐沉重。她俯着身子，咬着牙，把身体拉成一把弓，一步一步往前挪，为了几口人的一日三餐，为了叶叶的零食，为了黄阿姨的医药费，咬紧牙关。
村子没有学校，小学生上学要去很远的镇上，叶叶索性就不用上学了。下午，任苇带着叶叶来到工地，叶叶高兴极了。任苇在前面使劲拉，叶叶在后面用力推，叶叶满脸灰尘，趿拉着鞋，在后面大叫：“姑姑，－－加油，姑姑－－加油。”
任苇回过头来，看到几绺乱发粘在叶叶的脸上，小脸上全是汗水，她感到一种彻骨的悲凉，可怜的叶叶，姑姑也想给你优渥的生活，可是，姑姑反而连累了你，这日子实在过得太艰辛太窘迫，但愿今日所受的苦难，来日都能化为和煦的暖日。
晚上，任苇小心地脱掉外衣，内衣和皮肉已紧紧地纠结在一起了，一用力剥开，就撕心的痛。奶奶用热毛巾敷在肩膀上，等皮肤和内衣吸足了水分后，才将内衣轻轻脱下，看到了任苇肩上通红的印痕，手上虎口处有好多裂口，奶奶心里不是滋味。
第二天，奶奶安顿好黄阿姨后，也加入了。
风，卷起黄沙，洒在她们的脸上、脖子上，令人睁不开眼睛。天，乌云密布。地，坎坷不平。在这满目苍凉的风沙中，任苇双手紧握，掌控着车把；奶奶把绳索勒进肩膀，低下头；叶叶几乎伏倒在车后，用尽了吃奶的劲。
祖孙三人，没有草帽，没有围巾，没有口罩。没有手套。就这样，她们赤手空拳的和生活死死地抗争。三个单薄的身影，那些外乡人见了心里也有点疼，那疼，隐隐的，不锐，像怜悯。……
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