卯时刚过，一名小内侍就跑来内阁知会申时行，说张鲸大公公在文华殿西室候着，要与他商量皇帝经筵世。
一来，这是张鲸担任司礼监掌印后第一次与他相约。
二来，内容又是皇帝的经筵事，他这个首辅必须重视。
即便与张鲸关系不好，人家主动邀约商量正事，他也得去。
所以申时行把手头的紧要事儿向书办作了一番交代，便快步过去。
最近张鲸的风头很盛，其影响力已经盖过他这个外廷首相。
申时行心知肚明，他与张鲸一个是外相，一个是内相，倘若不和没有交流互动，那很容易出乱子。
如果有可能，他还真想学张居正与冯保。瞧他们俩，想当初只要内阁一有事，司礼监冯保立马儿闻得；相反，大内一有事，张居正也立马儿知情。
再想他与张鲸……差得太远。
张鲸俨然已经成为“冯保第二”，外界都这么议论来着；却没人说他是“张居正第二”，虽然他是张居正的门生，可他与张居正的为人处世风格不是一路——这点申时行自己也不得不承认。
尽管他压根儿没想过能达到张居正的高度，但他也不想被人说得不堪，至少能过得去。
况且，当初朱翊镠拱他上去就希望他走“萧规曹随”那条道。
然而，以目前的形势看，他已经完全失败了，现在别说“随”，都走上“反”的那条道儿上了。
每当思虑此情，他都咄咄书空，感觉他这个首辅当得太窝囊了，给人一种在其位不谋其职的感觉。
他也想努力改善，包括与张鲸的关系。这两日他还想着主动约见张鲸，没想到张鲸先通知他会面。
眼下此等乱糟糟的局势，他知道这次与张鲸会面，即便两人话不投机，也有许多事要谈，因此立即搁下手头的事情，前来赴会。
此时此刻，整个大内悄没人声，白晃晃的阳光映照着文华殿黄色琉璃瓦的大屋顶，再反射到周围的花丛秀树，越发觉得葱翠炽亮。
砖道上，偶尔有巡街内役走过，他们都经过严格训练，步子不疾不徐，且无多大响动。
可他每日窝在内阁首辅值房中，虽然做得不出色吧，但也是忙昏了头，根本没有闲暇观赏。
这会儿沿着文华殿侧花圃前行，林荫夹道清风徐来，特别是当他看到满园的花朵都在争奇斗艳，不觉有了一种樊鸟出笼如沐春风的感觉。
申时行揉了揉他酸胀的双眼，提起小腹做了几次深呼吸，顿时又觉得精神气儿格外的旺盛起来。
大约离文华殿西室还有几十步路的样子，只见候在门口的陈炬迎了上来。
口中说道：“恭候首辅申老先生，张大公公正在屋里候着您呢。”
宫中俗习，对阁臣称“老先生”，有时这个称呼也可对应有资望的大太监。比如也可以称呼张鲸为“张老先生”。
申时行当然认得陈炬的，而且对陈炬的印象要比张鲸好多了。
所以见陈炬行礼，申时行客气地问道：“张公公来了多时吧？”
“也是刚到不久。”
答话的不是陈炬，而是站在西室门口的张鲸，只见他穿着一件豆青坐蟒贴里，衣料西薄柔和且很有坠性，一看就是上乘丝品。他听到陈炬的声音，才从西室中走出来的。
如今张鲸都坐到这个位子上，妥妥的万历皇帝眼前第一大红人，而申时行又想着改善关系。
于是走上前去，笑着夸赞道：“张公公这件贴里的料子真是讲究，穿起来很有大家风度哈。”
平常他可不擅长说这种话。
张鲸笑道：“过奖了，我不过是瞎穿的，申先生请进！”
“请！”申时行客气地一抬手。
本来，若论官秩，内阁首辅乃文武百官之首，一品；而司礼监掌印虽是大内总管，却是三品。
可没有人觉得他们两个相差两个等级，一般都视为对等的。
相反，很多时候由于司礼监与皇帝的密切关系而显得更有权势。大明一朝确实也出现过内相压过外相的情况，而且还不止一次，比如：王振、刘瑾、魏忠贤等。
说话间，申时行与张鲸两人已来到文华殿西室坐下。……
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