不一会，小二把酒菜上齐，四人开怀畅饮起来。店中其他的客人和刘掌柜也先后过来向飞云敬酒庆贺，一时间客栈热闹非凡，众人推杯换盏，觥筹交错。真喝到人定之时，方才散去，各自安歇。
次日起来，刘掌柜早已准备好早餐，飞云四人匆匆吃完，谢过了掌柜的，就朝擂台而来。德山客栈里的住客以及几个有空闲的伙计不约而同地跟在后面，想要为飞云呐喊助威。飞云劝说不住，也只好由得他们。沿途不断有人认出了飞云，便大声鼓励飞云，之后就加入到他们的行列之中。
毕竟飞云是鼎州本地人，自然更容易得到众人的支持。等飞云他们来到擂台之时，后面早已跟着成百上千人。擂台前的人群一见飞云走近，便自动让出了一条大道。飞云走到台下，王贵等人早已在台上等候。飞云一纵身，即上了擂台，朝王贵点了点头，示意他可以宣布开始。
王贵咳嗽了一下，清了清嗓子，便面对擂台下的人群说道：“诸位，今日比武较技现在开始。有想上擂的好汉，请立即上台来！”他话音刚落，便有一人凌空飞身来到了台上。只见是一个俊美的少年，年约二十，面如冠玉，目似朗星，神采奕奕，穿着一身锦衣，看来是一个富家子弟。
王贵看他并不像是江湖中人，便拱手说道：“请问公子如何称呼？擂台规矩是否知道？”那少年急忙回礼，说道：“在下段清。游学路过此地，见姑娘貌美，不免有了仰慕之心。至于擂台规矩，小生已打听明白。”王贵便对飞云和段清说道：“那两位这就开始，请点到为止！”说完，王贵退下。
其实这位公子真名不是段清，而是段智清。他也不是什么富家子弟，而是大理国皇子。其父是此时的大理皇帝段正兴，其祖父是当年和辽国南院大王萧峰、西夏驸马虚竹子结拜为兄弟的段誉。只是此时段誉在数年前就已经把皇位让给了儿子段正兴，自己出家做了和尚。
五代时期，后晋通海节度使段思平联合洱海的实力派高方、董伽罗灭了大义宁国，建立了大理国，定都羊苴咩城。段思平建国之后，厉行改革、励精图治，使得大理国称雄一方。段思平死后，其子段思英继位。到了段思聪时期，朝中权臣高氏家族已成为朝政大权的实际控制者。到段思平的玄孙段思廉借助高家之力继位为君，高氏一举凌驾于诸臣之上。自此高氏父子在大理权倾朝野，把持了宰相之位，大理段氏皇家沦为了高氏傀儡。
段誉继位后，勤于政事、爱民用贤、思揽政权，并和宋朝交好，遣使来朝。宋朝封他为金紫光禄大夫、检校司空、云南节度使、上柱国、大理国王。段誉虽然有所作为，但依然改变不了高氏家族的专权。晚年因诸子争位，段誉禅位为僧。诸子之争由高氏诸势力控制，伴随着高氏家族的内部倾轧而骨肉相残，最后宰相高量成支持的段正兴获胜，继承了皇位。
段正兴即位后，朝中大权尽在高家手中，皇帝做得自然憋屈。其子段智清有心改变这种局面，夺回大权。但鉴于在国内没有什么实力，便想借助宋朝之力。因此段家父子一直对宋朝的动态颇为关注。在得知赵构有意在普安郡王赵瑗和恩平郡王赵琢之间，选立太子之时，段正兴当即让段智清以游学之名，微服进入宋境。
段正兴父子知道赵构是一个无能之辈，根本不能指望他会相助，只能寄望于赵构的后继之君。因此段智清此行，肩负和未来宋帝建立关系的重任。赵瑗所在的鼎州和大理国距离不远，他们也听说过赵构比较欣赏赵瑗，段智清便先来到了鼎州，想找机会结识赵瑗。
段智清一到鼎州，就听说了赵瑗为小姨子招亲摆擂之事。智清心想自己何不也参与打擂，如果能娶到这位王爷的小姨，便成了姻亲。日后他登上帝位，请他出手相助，不就是很容易的事情吗？一想到此，智清顿时兴奋起来。
段家皇室虽然对朝政失控，大权旁落，但是段家武学却传承不断历代皇帝武功不弱。大理国皇家规定，皇族直系，六岁习文武，十岁善骑射，十三岁演阵操兵，十五岁文能诗词牍文，武能带兵打仗，无能者，虽皇子难登大位，将以皇族文武全才有德者荐为国君。因此大理段氏人人从小习武，皇族中多有武林高手。……
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