托格雷斯要塞，指挥室。
一个厚重的金属匣子被两名亲卫抬到了桌子上面，顿时便将两位老者的注意力给吸引到了上面。
金属匣子上面挂着好几具沉重的机械锁，表面还缠着十几圈用特种合金铸造的链条，合缝处更是贴满了封条——这些细节无一不是在向人们表明，这个匣子里装的东西是有多么的重要。
其中一名老者点了点头，旁边一个挂着少将军衔的副官便立即上前一步，从口袋里取出了一大串钥匙，将那些机械锁和链条给逐一解开，然后再揭去封条，小心翼翼地打开了匣子。
匣子里装的并不是什么稀世珍宝，也不是什么高度精密的机械器具，而是一根普通到不能再普通的枪管，枪管的表面甚至还有着火药烧灼所留下的痕迹。
“这是什么？就是一根枪管么？”其中一名老者有些不解地问道。
“这是一支‘米诺陶Ⅰ型’步枪的枪管。”副官回答道。
“米诺陶Ⅰ型”步枪属于单管式线膛燧火枪，枪管长度七十五公分，口径十一毫米，有效射程在三百五十米到四百米之间，是北部联邦重步兵部队的标配枪械。
“这支枪管有什么问题吗？”
“我们在枪管的内部发现了一些特殊的信息……”副官一边说着，一边将一架精密的折射棱镜推到了桌边，透过这架棱镜，人们可以清楚地看到枪管的内部构造和其中一应细节。
“这……这是什么？”
放大后的图像被投射到了一块雪白的幕布上面，之间在四条膛线的末端，有着一处明显的铣磨痕迹——在正常射击的情况下，枪管的这个位置很难会遭到磨损，那么这个铣磨的痕迹显然就是有人刻意为止的了。
“这是技术部还原之后的图像。”副官又呈上来了一份拓本，拓本上面画着一个方形的印记，而印记内容则是由四个方方正正的“唐文”组成。
唐文，那是东方“唐”帝国的官方文字，这种文字出现在北部联邦军队的枪管上面，这顿时让指挥室内每个人的表情都蒙上了一层阴影。
“唐文？！……这四个字是……‘龙门工坊’？！”老者喃喃道，作为一名世袭贵族，他们多少都接受过唐文教育，一些常用的唐文文字还是认识的。
“难道……这群蛮子的背后，竟是唐帝国在支持他们？！”另一个老者的语气之中也是充满了震惊。
龙门工坊隶属于唐帝国最大的民间财团“龙门”，虽说是民间财团，但是如果没有唐帝国的默许，“龙门”是绝对不可能插手两国之间的战争的，这种生意一旦处理不好，就很容易引发严重的外交事件。
“不……先不要妄下定论，立即把这根枪管和拓本以最快的速度秘密送回帝都，此事由皇帝陛下亲自定夺！”
如果北部联邦的背后真的是唐帝国的话，那事情就不仅仅只是用“麻烦”两个字可以概括的了。
作为东方大陆的霸主，唐帝国无论是经济实力还是军事实力都远在莱茵帝国之上，据可靠情报，唐帝国单单常备军人数就将近三百万，而反观莱茵帝国，就算是进行全国动员，恐怕也凑不出这么多兵力来。
不仅仅是军队数量的差距，在科研技术的发展上，唐帝国也已经走在了莱茵帝国的前面，就目前最顶尖墨晶阵列技术来说，莱茵帝国仅仅是刚把墨晶阵列运用到实战之中不久，而在一百年前，东方人就已经把墨晶当成是重要的战略储备物资了。
如果莱茵帝国和唐帝国开战，那胜负将毫无悬念可言。
所幸的是，在东方大陆和西方大陆之间隔着一条高耸的希雅山脉，成型了一条天然屏障，希雅山脉平均海拔在七千米以上，气候环境严酷恶劣，没有任何一支人类军队可以穿过这片山脉，即便是飞空艇也不行，万米高空处的严寒足以将整艘飞空艇冻成一条硕大无比的冰棍，然后从天际轰然坠落。
整条希雅山脉，能够供人通行的商路也不过寥寥数条，而且，任何一支进入希雅山脉的商队，都无法保证在出来的时候还能保持着满员。
也正是因为这个原因，唐这个远在东方的国度在西方人的眼中总是蒙着一层神秘的面纱。……
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