洪兴六年，齐鲁大地的冬日来的稍早，九月末的时候，大清河和大运河的两岸，已经笼罩上一层初冬的枯黄，天地之间一片肃杀，似乎预示着兵家征伐之日的到来！
在从济南通往德州的道路上，数十名“黑枪骡子兵”，正簇拥着李成栋的养子李元胤，赶返史可法驻节之处。准备参加大集山东众将，布署德州作战方略的盛大军议！
李元胤虽然是李成栋的义子，但是从“孔代补习班”毕业后，并没有和父亲（父子俩同班补习）同返辽东，而是被调入了“中央军”。他这样的情况，在“孔代补习班”出现后变得非常普遍，不仅有藩镇军的军官在补习后进入中央军服役，同样也有中央军的军官被调往藩镇军。
藩镇军的独立性，正在渐渐丧失......
不过对于李元胤这样藩镇军悍将而言，能够进入中央军任职，其实是一件挺好的事情——这意味他已经得到了大明天子的青睐，将来可是大有前途啊！
在进入中央军后，他先是担任了一个“火枪骑兵营”的营长，后来又升任了山东、辽东总督衙门的骑兵副将。现在更是担任了山东方面的四个模范新军师（中央军）的第20师的副将，已经成为了大明模范新军的高级军官。
此时此刻，李元胤心中只有意气风发。
而他胯下的战马所踏过的土地，在十天之前，还是大清的天下。而现在，都已经被他所在的模范新军第20师所克复！
和五年多以前那场北伐之役中，清军的哨马轻骑四下潜伏窥探，而明军骑兵奈何他们不得的情况相反。如今大清河向北，一直到北直隶地面，几乎没有清军骑兵活动的空间了。
双方的骑兵曾经在九月末的时候发生了频繁的小规模激战！
激战的一方，当然就是新鲜出炉的“黑枪骡子兵”了，严格来说，他们都不能算是骑兵，而是以排（40骑）为单位的骑马（骡）行动的合成部队。有冲击骑兵，有弓骑兵，也有下马作战的火枪兵（当然也可以骑马作战）。
他们的火力和机动性非常强大，而且战术极为灵活，非常善于伏击和夜袭。
而且骑乘冲击的能力也不弱——在必要的时候，他们可以以10名枪骑兵为先锋，发起集团冲锋！
稍显不足的就是骑马射箭的本领，不过他们人人都有轻薄坚固的胸甲和铁皮头盔护住身体的紧要位置，并不太容易被箭镞所伤。
所以在九月末的频繁骑兵交战中，清军骑兵就处于非常可怕的下风。伤亡极其惨重，每天都有百数以上的骑兵被明军骑兵击毙或俘虏，时不时还出现上百人规模的马队被几十人的“骡子兵”打得死伤过半......完全不是对手啊！
不是对手，就只能缩回去死守几处要塞了。
所以大清河以北直到北直隶的边界，除了少数几个清军据点，其他地方都已经是明军的天地。李元胤等人一路行来，看到的都是络绎不绝赶往德州城下的明军车队，除了输送军粮军资的队伍，更有明军的步兵、炮兵，一队接着一队的往德州进发。
大明的山东、辽东总督衙门和山东巡抚衙门还有山东屯田使司，在过去的五年中为了再度北伐进行了充分的准备工作。
大清河畔的济南城则被当成北伐的大本营来建设，不仅城池得到了加固和升级，而且还修筑了许多用于囤粮的仓库，储存了大量产自兖州屯区（运河和泰沂山区之间）的粮食——主要是一种由面粉和薯粉混合成食品，也有一些从淮北、徐海运来的面粉。大约存了2000多万石！另外还储存了不计其数的草料、棉衣、车辆、营帐、毛毯、棉被、药品、布匹、火药、火枪、盔甲、腌肉、油脂等等物资，足以支撑起一场规模浩大的北伐。
除了可以长期储存的各种物资，山东巡抚衙门从秋后开始，就以挖掘运河和整修官道的名义开始大规模雇役了。
在郑芝龙这个很可能是大明有史以来最好的户部尚书的主持下，在大明朝廷的辖区内，“摊丁入亩”和“官绅一体纳粮”这两项不知道要得罪多少人的改革已经完成了。……
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