在参战军的三个师东进之后不久，靳云鹏总算是连哄带骗的说服了第十二、第十七、第十九、第二十师的师长们带兵跟进去和北伐军决战。不过也有那种油盐不进，说什么都不肯出动的主，那就是北洋第八师师长王汝贤了！
说起这位王大师长，其实和常瑞青的保定系还是蛮有渊源的。因为他也曾经担任过一阵子保定军校校长，常瑞青那一届的保定三期学生在校的大部分时间，都是在这个有“大老粗兵”雅号的王大校长领导下学习军事的。而且他和常瑞青这位相貌堂堂且品学兼优的学生之间的关系也算融洽。在常瑞青担任了北伐军总司令之后，也没有忘记自己这位昔日的恩师，拉拢的亲笔信寄过来足有一摞，都口口声声称他为“王校长”。在信里面，常瑞青还向他保证，只要他愿意带领第八师投靠到国民政府一边，他还有他的弟弟王汝勤都少不了一个军长的位子！
当然了，这种封官许愿的话，王汝贤、王汝勤兄弟也不会就当了真。但是心里面多少存了观望的心思，现在北洋的形势又是危急万分，东进决战又是胜负难料，他们兄弟当然是能不出动就不出动了。恰巧在这个时候，王如贤又患上了重病，还不是装的。他在2月初的时候据说因为忧心国事，小中风了一回，虽然没有生命危险，不过也落下了个半身不遂，有了这样的借口，靳云鹏当然是劝不动他们兄弟了。于是只好将第一方面军主力的后路交给他们的第八师防守，然后自己带兵东征去了。
可是防守后路的这份差事也不像看上去那么轻松。河南省东部就是个无险可守的地形，现在又偏偏是几面受敌！不仅东面受到北伐军一方面军的攻击。南面的北伐军二方面军也已经开始北上，西面的镇嵩军也已经露出了反意。就算是北面也不太平，同豫北接壤的山西可已经是青天白日旗的天下了！阎锡山在遭到北洋进攻以后就接受了国民政府的委任，当了山西省保安司令兼新编第十二军军长！他的四个混成旅的晋军也挂上了国民革命军新编第十二军的招牌，虽然兵力不强，可总也是个威胁。
为了应付来自各个方向的危险，王汝贤、王汝勤兄弟俩只好把他们的第八师拆开部署，其中的第十六旅在陇海路的开封到郑州一线，还有京汉铁路的郑州到安阳一线，稀稀拉拉摆了总有两百多公里，看上去不像是打仗的阵型。倒更像是在驻守。
另一个第十五旅则在旅长王汝贤的带领下。开到了兰考县城。不过也没有展开布防，占领城外原来由北洋第三师修筑的阵地，而是舒舒服服驻扎在县城里面，只是在城墙上摆了些哨兵，又向东面的平原派出了半个连的骑兵去侦察。忙完这些以后。王汝勤就和自己的部下，第二十九团团长刘玉春守在原来的县衙门，现在的旅部里面，对坐着发牢骚。
“铁珊，你觉得咱北洋还能不能过了这个坎？徐又铮的那个什么中原决战计划到底有几分成算？”王汝勤上过日本士官，又带兵多年，对军事还算精通。名将什么的是谈不上的，不过对于眼下的大局势还是能认清几分，总觉得北洋的大势已经去了。徐树铮的决战计划只不过是最后一搏。
刘玉春是个精悍结实的汉子，青年时期投入淮军当兵，靠着勇敢善战崭露头角，一刀一枪拼出个团长。他对什么中原决战计划压根就没有看法，他关心的只是怎么守住兰考，保住第一方面军主力的后路。北洋的局面就算要完。也不能完在自己手里！
他挠了挠自己的光头，对王汝勤道：“旅长，商丘那边是摆开来打，靳总指挥手上也有七个师的兵力，就算赢面不大也总不至于大败。不过咱们第八师守着的后路可有点虚啊，一个师守着差不多半个省，还是四面受敌，特别是兰考这里，虽然有一个旅的兵力，可是还没有布置开来，守着一个县城，万一南军大军打过来，四面一围，可就和虞城一样了。”
正说话间，突然就听到东边的方向响起了零星的枪声和爆炸声，紧接着就响成了一团，隐隐约约还有喊杀的声音！两个人都是一怔，心下都知道大事不妙了，嚯的一下都站了起来。还没有开口询问，就看见一个参谋指着窗外东边发红的天空喊道：“敌袭！南兵打过来啦！”……
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