经王鼎这么一打岔，易知足也意识到对方人老成精，没有必要说那些虚的，当即老老实实的说道：“在下做生意，历来喜欢共赢，这次之所以宁愿赔本赚吆喝，也大力支持朝廷发行国债，固然有为国抒难，为君分忧之意，也有元奇自己的小算盘....。? ?? ? ?·”
这话说的实在，王鼎微微颌首道：“跟江海关有关？”他执掌户部多年，自然清楚江海关一年的关税才几个银子，也就刚够给元奇付利息的零头，对方提出以江海关为抵押，岂能没有原委？
“中堂明鉴。”易知足缓声道：“这两年，元奇在广东大力推行机器缫丝厂，效果良好，两江乃大清三大生丝中心之一，元奇计划将机器缫丝厂在江南推行。在下没有治理地方的经验，不过，海关监督，自问还能勉强胜任，有这个身份，足以保证元奇开拓两江的生丝市场。
再则，英吉利此番提出的谈判条件，其一便是公开公布明确的海关税则，粤海关的情况，中堂想必也清楚，在下确实是想在江海关推行海关革新，积累经验，以便于在其他海关推行。”
还涉及到与英夷的谈判？王鼎沉声道：“英夷都提了哪些条件？”
易知足早有准备，取出翻译好的英方谈判条件递过去，王鼎戴上老花镜逐条逐条细细看完，半晌才轻叹了一声，道：“大清二百年，何曾受过如此奇耻大辱......？”说着，他抬起头看向易知足，道：“少穆来信，说你主张先战后抚，英夷如此气盛，如何个抚法？”
听他语气不善，易知足不由的提了几分小心，对方是主战派的领袖，而且秉性刚烈，宁折不弯，一句话不对，可能先前积攒的好印象就没了，而他此番来京，却是需要对方大力支持的。
略微沉吟，他才谨慎的道：“在下主张先战后抚，之所以要先战，就是为了打击英方的气势，令对方不敢提出太过分的条件，朝廷在与英方谈判之时，也不至于太被动太弱势。之所以要抚，是因为大清无海军无舰队，无法从根本上遏制英军舰队对大清沿海的侵扰。
江南乃财赋重地，若是被英军舰队长期侵扰，在下担忧恐有重蹈前朝倭寇祸乱东南沿海之覆辙，而且英军武力之盛，远非前朝倭寇可比，若是战争长期僵持下去，朝廷必然元奇大伤，有动摇国本之忧。?? ? ?·”
“英夷舰队真不可敌？”王鼎盯着他道：“磨刀洋大捷、定海大捷，难不成皆是小胜邀功？”
“在下不知道，他们是怎么禀报朝廷的。”易知足一脸坦然的道：“磨刀洋一战，广东水师组织了上百艘大小战船围歼英军粤海舰队十几艘战舰，最终虽逼迫对方全体投降，但自身伤亡不小，只能说是一场惨胜。必须要说明的是，英军粤海舰队没有一艘主力战舰，都是些不入流的辅助战舰。
至于定海一战，是用缴获的英军战船骗取了英军的信任，突然袭击打了英军定海舰队一个措手不及，再则，驻扎定海的英军当时正大规模爆发疟疾，值得一提的是，英吉利是岛国，重视海军，本身就是海军强，陆军弱。”
这就是两场大捷的真实情况？烛光下的王鼎仿佛象庙里木雕泥塑一般，了无生气，两场令大清朝野上下欢欣鼓舞的大捷，事实真相竟是如此残酷，他一时间确实有些难以接受，良久，他才动了动，摘下老花镜，擦了擦有些发涩的眼睛，道：“琦中堂在广州，应该也知道事实真相吧？”
易知足微微点了点头，道：“人多嘴杂，这事根本瞒不住。”
略微沉吟，王鼎才慢吞吞的道：“琦中堂素来识大体顾大局，此事，除非是皇上问起，否则不要再对人提及。”顿了顿，他接着道：“不论是主张抵抗到底还是主张先战后抚，都先得立足于打，东南承平日久，战备松弛，军心士气可鼓不可泄。”
“在下明白。”易知足连忙点头道。
“年纪大了，老是口干舌燥。”王鼎说着呷了口茶，拿起合约道：“这得改，朝廷发行国债，哪能用海关做抵押？传扬出去，朝廷还有何威信可言？将海关革新附在英夷的谈判条件之后。”……
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