虞昌勖在前线调集重兵，朱宏贞一看前线局势，下诏书谴责刘寻劳师费粮，造成伤亡大，消耗国库也多，又不速战。当然朱宏贞的国库负担不起前线，是因为他给地方将领赏赐太过丰厚。
刘寻回奏说：“我们本来计划用骑兵攻打他的心腹晋阳，回师时夺取镇、定二州，以十天为期，清除河朔一带的敌人。但天时不利，十多天阴雨连绵，军粮匮乏，士卒疲病。此后，又打算占据临清断绝晋军的粮饷，然而周德远突然来到，奔驰如神。我现在退保莘县，让士卒们一边休息一边训练，以待下一步继续作战。我看到晋军的士卒很多，又善于骑射，确实是一支强敌，从来没有敢轻视。如果有空隙可乘，我哪敢偷安养寇！”
朱宏贞又向刘寻询问取决胜利的策略，刘寻回答说：“我今天还没有什么好的策略，只希望能得到每人十斛粮食，这样敌人就可以打败。”
朱宏贞看到回信，十分生气，谴责刘寻说：“将军你储备粮食，是准备打败敌人呢，还是打算防止饥饿呢？”于是派遣中使前往督战。
刘寻召集诸军将领说：“主上深居宫中，不了解军队作战，仅仅和一些新提升的年轻人商量对策。作战在于随机应变，不能预先估计。现在敌军还很强大，和他们作战一定不利于我们，怎么办呢？”
诸位将领都说：“不管胜负应当决于一战，这样一直拖下去又能等到什么呢？”
刘寻没有说话，散会之后，对他亲近的人说：“主上昏暗愚昧，臣下阿谀奉承，将帅骄傲，士兵懈惰；我不知将要死在什么地方！”
几天后，刘寻在军营门口又召集诸军将领，每人面前放了一杯河水，让他们喝掉，众将领不解其中的意思。刘寻给他们解释说：“一杯水都难以喝掉，滔滔不绝的河水难道能够穷尽吗？”诸将都吓得变了脸色。
可是朱宏贞的命令也是命令，而且是皇帝的命令，刘寻不遵守皇帝的命令，难免被底下有心之人利用。
因此几天以后，刘寻率领一万多士卒逼近镇、定的军营，镇、定二州的人都感到害怕。晋将李存审率领二千骑兵拦腰击刘寻，虞建及率领一千多银枪军前来援助，结果刘寻被打得大败，奔逃回去。晋军奋力追赶，一直追到刘营寨之下，俘虏和斩杀了一千多人。
从此之后，刘寻安心守城，再也没出战，因为在生与死这个大是大非问题面前，皇帝的命令有时也无用，更何况朱宏贞不是朱光，没有那么大的权威，可以让别人为他舍生忘死，而且牺牲还不一定带来胜利，就更不值得。
刘寻一连数月，坚守不出，朱宏贞多次催促刘作战，但刘寻就是闭门不出。
刘寻不出战，虞昌勖却不
会就此停手，他留副总管虞存审坚守军营，自己亲自去贝州慰劳包围张原德的军队，并对外扬言回归晋阳，希望可以引诱刘寻。
刘寻听到这消息之后，上奏请求袭击魏州，朱宏贞告诉他说：“现在全国都交给你，社稷存亡，在此一举，希望你努力去作战。”
刘寻打仗一贯小心，他让新任命的澶州刺史杨直率领一万人开赴魏州，杨直带兵半夜时到达魏州城南，城中晋军选拔了五百壮士偷偷出城袭击杨直的军队，杨直没有防备，损失甚大。
第二早晨，刘寻的全部军队从莘县来到魏州城东，和杨直剩下的军队会合。虞存审率领营中的军队紧跟在他们的后面，虞昌勖的干哥哥虞嗣源也率领他的部队到达战场迎战魏军。
这时晋王虞昌勖也从贝州带兵回来，与虞嗣源的军队一起部署在刘寻军队的前面。
刘寻看到虞昌勖回来了，惊讶地说：“我中了黄口小儿的计策了！”，立马下令士兵后撤，加固营防，虞昌勖率军紧随其后。
等晋王虞昌勖的军队在与虞存审会合之后，决战的时候到来了。虞昌勖在刘寻军队的西北面摆出方阵，虞存审在魏军的东南面摆出方阵，打算对刘寻两面夹击。
刘寻的军队则两路晋军夹在中间，被晋军打得大败，刘寻一看形势危急，撇下大军，只率数十骑兵冲出了包围逃跑。魏军此战，共有七万多步卒，被晋军包围住，最终几乎全部被杀死或因为逃跑过程之中，慌乱跳入河中而被淹死。刘寻逃出包围圈之后，只能退守滑州。……
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