风云无度，烟雨如幕。
靖国公府九曲廊台尽头，莲池上的凉亭内，星河正托腮凝神，盯着石桌上一方玄色陶炉。
炉上置了一个绿釉茶缶，内盛清水半缶，置于炉上文火慢烹着。
陶炉一边，放了一摞厚厚的账簿。
隔着石桌，对面站着三个中年男子。
亭外斜风细雨，有些许微寒。
三人面上颇为恭敬，不见丝毫异色。
等了半晌，一位年过七十老翁才姗姗来迟。
老翁一脸倨傲，虽白发苍苍却精神矍铄，正是征南大将军府的总管宋令。
前朝乱世，宋家高祖起兵北荆，与陇西军协战，平定中原匪寇。战功赫赫，又拥立太祖陛下，受封靖国公，爵位世代相传。
到星河父辈一代，长房共有三子。
伯父宋之信少年从军，南征北战，娶先帝母族表妹元和郡主，任征南大将军，常年驻军在大魏与南梁边境重镇南郡。他的长女宋凝香，十七岁入宫封为贵人，是当朝国君拓跋琰后宫三夫人之一；次子宋凌三年前回京，受封禁军千牛备身，总管皇城巡防，虽身在京中，却常住军营，不问家事。
父亲宋之孝排行第二，少年弃武从文，娶洛阳宫家长房嫡女宫沁，继承靖国公爵位，官拜太师并为宋氏族长。
三叔宋之贤，自幼沉迷天文星象、历法卜筮，少年入太史院。如今任太史院掌令，年过三十拒不娶亲，一直未从靖国公府分府出去。
时至今日，除了国公府产业外，大将军府的账目也由国公府代管，才有大将军府总管，循例入府对账。
见人到齐了，星河从容地在一堆账簿中抽出一本，边翻看边开了口道：“国公府书院管事朱迅。”
“小人在！”
国公府三位管事中，儒生打扮之人，上前一步，拱手行礼。
星河说：“几十年来，国公府在大魏一百五十个州里设了七十八所学堂，投入白银五千两。目前账面上，总亏空过万两，月增亏三百两。”
朱讯回道：“禀小姐，国公仁爱学子，朝廷未设官学的州郡，大人都出资设私学，对家贫学子束脩皆免，学优者生活所费亦加贴补。但是未设官学之州，以下郡县皆山高路远、百姓困苦，学生多是家贫之人，若不是府中每月拨银，大半的书院恐难以为继。”
“如此说来，实在情有可原。”星河脸上带着几分笑意，却让朱迅心里发慌，不知她有何下文。
他连忙说：“小人惶恐，经营不善，愧对国公。”
“如你所说，父亲设学堂本是义举，盈利困难也不当追问。但这七十八所中却有一所运转良好，设立半年便可自足，今年初更开始往府中上交营收。”
星河望着对面神色紧张，汗如雨下的朱掌事，轻轻摇了摇头，“朱先生竟全然不知，这账本可是由你亲手报送的。果真是贵人事忙，没空关心这几十所学堂营收这样的俗务吧。”
她偏过头去，合手立在一旁的红叶说：“去请高平郡书院山长梁文先生进来。”
红叶应了一声，撑了纸伞往偏厅去了。
星河另拿起一本账簿，“国公府田庄管事李成。”
“小人在！”
庄稼汉模样的李成，向前一步，双手作揖。
星河带着几分欣赏之色，望着他说：“府中有食邑三千余户，包括京郊五个田庄四百余户和北荆州十八个田庄两千五百多户，皆有你统管。去年关中大旱，又逢蝗灾，大魏大半的郡县颗粒无收，北方十州更是饿殍遍野，国公府三千余邑户都安然渡灾，账上竟还有盈余。我想听听，先生是如何做到的。”
“禀小姐，前年秋后小人收突厥商队传信，漠北草原遭十年不遇的大旱。北方大旱之年必有蝗灾来袭，于是小人请各庄庄主商议，禀明先夫人，节流了当年所收生丝，又命各庄抢种冬麦，到了去年三月间，麦子初黄即开始抢收。当时麦穗虽饱满不足，却在蝗灾来袭之前，保住了我们小半的收成。下半年，小人便叫各庄组织邑户休耕肥田，用所留的生丝制造丝绸锦帛，各庄靠着春季所收的麦子和前年的余粮勉强为济，所织丝帛交于府上充当赋役。”……
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