“那时的霍昭智，虽然年幼，却豪情万丈，我能感觉得到。渐渐的，倒像朋友一样，常常私下联系。因为你的车队常到胡羌境内，易虎就成了我俩的中间联系人。”
正式谈判时，已是深冬，两国交界地带，早已是草木萧瑟，大雁无踪。无数枯萎的胡杨木光秃秃的挺立在这片土地的周围。
劲风吹遍，土坎的房子，在风中被吹去一层层黄尘，弥漫了整个荒凉的小镇。
一夜劲风过去后，又下了一天一夜的雪，苦雪茫茫，覆盖了无边无际静默的沙漠。
这是介于草原与沙漠的地带，苦寒不已。平日只有面带菜色的老幼妇女，驼着背弯着腰，艰难的挣扎在死亡线上。
这里荒凉贫瘠，偶尔有只鸟，都不生蛋。沙漠强盗和强悍贪婪的胡羌兵，都懒得过来抢掠。连向前的安西府和胡羌，都不屑将它纳入地界。
有时这里又是熙熙攘攘，人群攒动：胡羌的战俘，往往在这里明码标价，卖与西方的商队为奴。
这几日，小镇上的人们很是奇怪：大批的军队与人马进入这里。
一匹全黑色的马上有一人极是显目：姿质风流，仪容秀丽 ，看上去性情开朗，气度宽宏，与身边的人言笑晏晏。
身披白色裘氅的马腾在街中下马站定，立即命人发放粮食和银两，救济百姓。
他弯腰抱起一个瘦弱入骨的小孩，对孩子的母亲含笑言了几句，便进了镇上最大的房子里。
安西府右相马腾就这样抱着一个不声不语的脸色青黄的小孩子，在一帮安西府大臣的簇拥下进入会谈之地时，会场是一下子鸦雀无声。
马腾在会场做得最多的就是递食物给这小孩，一直到他吃饱了，才让人领走他，开始谈判。
赫旦心中一凌：胡羌的几个部落已是大旱，胡羌地处高原荒漠为多，农耕技术落后，本出产就少，现在饥民已是日益增多。只怕马腾这么一示意，有部落首领会心中暗动。
果然几个部落首领没有接应，都正襟危坐，等待马腾。
安西府的第一谈判大臣马腾时而舌如灿莲，时而咄咄逼人，许以通商交易的好处，晓之以利，明之以理，软硬兼施。
当听到茶马交易价为“上马给茶一百十斤，中马六十斤，下马三十五斤”时，五大部落首领马上脸带喜色，交头接耳，议论不断。
来自胡羌王的打理部落的胡羌宰相札路恭咄咄逼人，要求安西府要“称臣纳贡，联手抗魏”：“安西府今昔不可相比，兵力空虚，财富众多，众目窥视，又闻老安西王霍真病得只剩一口气了，一旦兵临城下，只能开关纳敌入内！”
盛气凌人，语气不耐，大有不答应条件就马踏安西之感。
马腾面露怒色：“诅咒对方君王，真是下流！”
一众安西府谈判的大臣皆是怒视札路恭，纷纷起来，最终马腾欲带人扬长而去。
胡羌第二部落的首领赫突吐赶忙上前拦住，连连道歉，这才了事。
一时间谈判陷入了僵局。五大部落对大魏提出的“和平互市，互通有无，联手抗魏”很感兴趣，而札路恭坚持自己的条件。
马腾干脆对处于胡羌中心的达理部落视而不见，达理部落迅速被安西府冷落，只对周边的五大部落一再示好。
赫旦很佩服马腾和他的手下，知道他早已做好准备，调查好胡羌的具体情况，打算分化而治。
谈判的情况惊动了胡羌王达达木，派了胡羌太子穆赞宏过来压阵谈判。穆赞宏一向脾气暴躁，目无下许，对五大部落根本不放在眼里，一力压制谈判。
五大部落的首领皆是忿忿不平，安西府乘虚而入。
只是胡羌人全民皆兵，尚勇向武，老胡羌王和穆赞宏勇猛残暴，羌人皆惧其威势。五大部落虽有心但谁也不敢做第一个出格者。
穆赞宏也不是不知这种情况，但他一直轻视安西府和五大部落，经常不屑的在背后骂：“安西府的那个长得像娘们的，就只会动小手脚。”
“若是俘虏了他，把他献给灵山巫神祭天去，定可解了大荒之事。”
赫旦提醒他：“安西府众人皆是佛教徒，反对将活人献祭。信仰之事，千万不可提。”
穆赞宏借此大骂他，以打压五大部落：“你长期行走魏地，竟在国内提倡，凡有交人头税的，一律可保持自己原来的宗教信仰，那些贱种竟在骨力罗与胡羌人平起平坐，现在又警告起孤来，想要反了不成？”……
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