南北争霸
楔子
公元三百八十三年，前秦之主苻坚不顾其汉人谋士王猛的遗言劝诫，出兵伐晋，意图统一天下。东晋王朝派出以谢安为代表的北府兵依靠长江天险进行对抗，双方于淝水交战，结果具有绝对优势的前秦败给了东晋，最终东晋仅以八万北府兵军力大胜八十余万前秦军，苻坚身亡，前秦也因此衰败灭亡，北方各民族趁机纷纷脱离了前秦的统治。淝水之战后，东晋和北方十六国发生了重大的历史转折：南方政权东晋则趁此北伐，把边界线推进到了黄河，但当朝的司马氏却没有统一天下的雄心，甘心继续偏安一隅，没有趁势再进一步。寒门庶族地主刘裕“奋起寒微”，依靠军功和手中握有的北府兵权，登上了历史舞台，他和拥戴他的周围的人们组成的寒人武士集团，开创了寒人掌权的局面。而北方再度陷于分裂，战乱蜂起，其中鲜卑族的拓跋珪趁势而起，公元三百八十五年，拓跋珪趁乱重兴代国，在盛乐即位为王。又在次年定国号为“魏”，是为北魏，改元“登国”，公元三百九十三八年，北魏拓跋珪将国都从盛乐迁到平城，正式称帝，史称：北魏太祖道武皇帝。他即位初年，积极扩张疆土，励精图治，统一了北方大部分地区，将鲜卑政权推进到封建社会。公元四百二十年刘裕废东晋恭帝司马德文，篡位称帝，国号大宋，都建康，史称：宋武帝。在刘裕入朝执政到称帝的二十年中，他在政治、经济、军事方面采取了一系列有效措施，力矫晋时弊政，加强集权，铲除分裂割据势力，努力发展经济，国力大增。并在此基础上两次北伐，消灭南燕、后秦，使南方出现了一百多年来没有过的统一。自此刘裕和拓跋珪两人在各自的地域版图上毫无对手，于是将注意力瞄准了对方，意图消灭对方势力，统一天下，至此南北朝进入南北争霸时期。南朝步兵攻至黄河，北朝铁骑饮马长江，南北朝两大皇帝隔江对望。双方鏖战频频，但谁都暂时没有能力消灭对方，继而一统天下。南北双方大小战火频起，互有胜负，僵持日久，南北对峙悄然开始。
第一章烈士暮年
建康城历史悠久，三国时期孙吴建国，遂以为都。城周二十余里。东傍钟山，南枕秦淮，西倚长江，北临玄武湖，处天然屏障之内。东晋南朝沿以为都，分置建康、秣陵二县，城区范围扩为东西南北各四十里。中心为宫城，北面白石垒、宣武城、南琅邪郡城、西面石头城、西南冶城、西州城，东南东府城，南面丹阳郡城，都屯有重兵。地居形胜，守卫坚固，遂为历朝政治中心。
此时的建康之主，被麾下臣子誉为“定乱代兴之君”的南朝开国皇帝刘裕坐在龙椅上，威严依旧，却面露疲色。他于前日刚刚度过五十七岁寿诞，想想自己不知不觉中已到垂垂暮年，自己离心中最大的梦想愈发遥不可及，不禁感慨万千。他于隆安三年，参军起义，从北府兵一个小小的斥候参军到今天的刘宋开国之君，其中艰辛难以言表：在军事上对内平定战乱，先后消灭刘毅、孙恩、卢循、司马休之等分裂割据势力，使南方出现了百年未有的统一局面。对外曾两度北伐，收复洛阳、长安等地，消灭桓楚、西蜀、南燕、后秦等国。执政期间，吸取前朝土族豪强挟主专横的教训，抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，轻徭薄赋，务农息民、劝课农桑、计口授田，废除苛法，改善了政治和社会状况。他对江南经济的发展，汉文化的保护发扬有重大贡献，可谓文武兼备，被誉为“南朝第一帝”。
这其中最令他骄傲的是他的两次北伐。因为东晋自偏安以来，时时面临着北方的威胁，当时有志之士都力图北伐，收复中原。所以北伐中原成为历代南朝英雄的梦想。他刘裕无疑是人中英杰，自然也不例外。这期间祖逖、庾亮、殷浩、桓温都曾先后北伐，但无一成功。在他眼中看来，庾亮、殷浩之辈属于跳梁小丑，桓温此人志大才疏，只有祖逖算是风流人物，一代豪杰。祖逖为人轻财重义，慷慨有节，而闻鸡起舞和中流击楫这些历史故事在他幼时便耳熟能详。只叹自己不能与先贤同辈而生。祖逖同是也是影响他一辈子的人物，他不想做一个“失败”的祖逖。祖逖当年因为朝廷明争暗斗，有人掣肘，以至于北伐壮举功败垂成，忧愤而死。这让他倍感痛惜，所以他待自己领兵掌权后，便从义熙五年开始，带兵征讨，进行了消灭割据势力的统一战争。直到义熙十一年结束，至此，自桓玄作乱以来，南方各大割据势力，已全部灭亡，南方归为一统。东晋境内，全由他的势力统治了。而东晋王朝早已名存实亡。所有的阻力消除了，这才有了后面的两次北伐成功。……
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