焦头，烂额。
那名被烧成焦炭的文书佐吏沉沉倒地，黑黢黢的额头重重地磕在一块巴掌大小的石块上，立时碎烂破裂，绽出点点黑灰。
“是火神的怒火……”
人群中不知谁低语了几个字，而后又在身旁同伴的目光中咽下了后面几个字。
“又来了，这个月第三个了吧……”
“这就是触犯祝融大神威严的下场！活该！烧得好！”
“噤声，被那些军爷听见了可不得了……快走！快走！此地不能久留……”
霎时间，议论纷纷，哄乱乍起。
原本秩序井然的队列乱成一团，你推我攘。
有人趁机饶过兵士溜入城内，有人默默退后悄然离去。
申小甲立在原地，扫视四周，将众人的表情和举动都收归眼底，眉头不禁微微皱起。
趁乱溜进城里的有三拨。
第一拨只有一个人，一个身穿黑色凤纹布衣的苗疆少女。
眉似远山，口若朱丹，头上戴着一冠银饰，举手投足间叮铃作响，像极了迎风轻摇的风铃。
少女鬼鬼祟祟地从人群中滑出，缩头缩脑地溜进城门洞内，在踏进城内的那一刻，似是以为自己没有引起任何人的注意，直起身子得意地看向城外，却瞧见众人都直勾勾地盯着自己，尴尬地吐了吐舌头，一溜烟地奔向城内喧嚣处，混进人潮之中。
第二拨是八个乞丐打扮的男子，为首的是个须发花白的老乞丐，身后跟着的另外七人则是有高有矮的青年。在苗疆少女钻进城里之后，趁着城门口几名兵士追向少女，也从队列离开，撒着脚丫子狂跑起来，冲进了城内。
第三拨则是五个江湖草莽打扮的壮汉，瞧见那八个乞丐跑进城内之后，踟蹰片刻，互相对视一眼，也匆匆地闯进城中。
悄然远离城门的却是两堆，尽皆普通百姓打扮，或是挑着果蔬，或是担着木柴，个个面色惊恐，四散而逃。
刀疤兵士见状速即大手一挥，横举长枪，厉喝道，“都给我老实待着！再敢偷溜进城者，死！”
最后一个死字落下时，城门上洒下一片箭雨，斜斜地钉在人群前方地面上，整整齐齐列成一条横线。
骚乱的队列立刻安静下来，原本刚刚升起其他心思的人急忙缩回不安分的脚，重新垂下脑袋，闷闷地排队静候。
刀疤兵士冷哼一声，收起长枪，回到申小甲面前，不冷不热道，“你还进城吗？”
申小甲并不直接回答刀疤兵士的话，反问道，“文书没问题吧？”
“没问题，有文渊阁大学士穆老作保，比普通身份证明文书更加让人放心……但正因为你不普通，所以我才想提醒你一句，城中最近不太平，绕道而行更安全一些。”
“文书好使就行，当初那老头在马车内交给我的时候，我还以为他在吹牛呢，说什么这天下大可去得……既然来都来了，哪有不进去的道理，至于城中不太平……那就铲平好了！”
“人不大，口气倒是不小……你应该不是瞎子，当是看见了刚才那位主簿惨死的情景才对，还敢进城？”
“死人而已，这世上每天都有人死，寻常事耳……无外乎这位主簿大人死法奇特了一点，但也不值得小爷我望而却步。”
“你很勇敢，我很欣赏。”
“当你看多了死人之后，会觉得我的勇敢理所当然，无所谓欣赏。”……
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